exclusief
Er zijn steeds meer aanwijzingen dat AfD-lid van de Bondsdag Bystron geld heeft ontvangen als onderdeel van een Russische beïnvloedingsoperatie. De Tsjechische geheime dienst zou voor het eerst bewijsmateriaal hebben gepresenteerd aan parlementsleden in Praag.
Afgelopen donderdag liet de Tsjechische binnenlandse inlichtingendienst BIS in totaal vier audio-opnamen horen aan parlementsleden in Praag die het vermoeden bevestigden dat Europese politici betaald werden door een netwerk dichtbij het Kremlin. De Tsjechische parlementsleden behoren tot het parlementaire controleorgaan dat verantwoordelijk is voor de inlichtingendiensten.
Ook het Duitse Bondsdaglid Petr Bystron (AfD) is op twee van de audio-opnamen te horen. Dit is het resultaat van gezamenlijk onderzoek door het Tsjechische dagblad “Deník N”. ARD– Politiek tijdschrift Contrasten en het weekblad “Die Zeit”.
Ook werd een gesprek tussen Bystron en de Moskou-trouwe Oekraïense zakenman Artem Marchevsky opgenomen. Er wordt gezegd dat het in Praag heeft plaatsgevonden. De BIS had blijkbaar de auto van Marchevskyj afgeluisterd en was daarmee getuige van de ontmoeting tussen de twee, waarbij naar verluidt 20.000 euro aan Bystron werd overhandigd. Dat concluderen de BIS en meerdere Kamerleden die de opname hoorden tenminste.
“Bystron wordt getoond terwijl hij geld ritselt en telt”, zegt een Tsjechisch parlementslid dat de opname kent. Ook andere bronnen bevestigen dit. Het nieuwe bewijsmateriaal beschuldigt Bystron, die de beschuldigingen ontkent.
In het gesprek zullen Bystron en Martschewskyj naar verwachting ook bespreken hoe werknemers van nieuw gekozen leden van het Europees Parlement in de toekomst gefinancierd kunnen worden. Het is nog onduidelijk of de opname uit 2023 is of dit jaar.
Begin april berichtten “Deník N” en “Der Spiegel” aanvankelijk over het bestaan van een geluidsopname die Bystron belasterde, maar ondertussen rezen er twijfels of er überhaupt wel opnames waren.
De Tsjechen stuurden hun bevindingen door naar de verdediging van de grondwet
Volgens bevindingen van Contrasten, „Die Zeit“ en „Deník N“, stuurde de Tsjechische binnenlandse dienst een analyse en transcripties van de opnames naar het Federaal Bureau voor de Bescherming van de Grondwet (BfV). Desgevraagd wil hij hier om principiële redenen geen commentaar op geven. “Dit zegt niets over de vraag of de feiten correct zijn of niet”, aldus het Bureau voor de Bescherming van de Grondwet.
De onthullingen houden verband met de acties van de Tsjechische autoriteiten tegen de website ‘Voice of Europe’ (VoE). Het in Praag gevestigde bedrijf zou niet alleen propaganda hebben verspreid in het belang van het Kremlin. Het VoE-netwerk ging ook over het helpen van Ruslandvriendelijke kandidaten om in het Europees Parlement te komen en het installeren van mensen uit het netwerk als medewerkers van toekomstige parlementsleden, waarschuwden de Tsjechische premier Petr Fiala en zijn Belgische collega Alexander De Croo in een brief aan de EU-instellingen.
Artem Martschewskyj zou feitelijk leiding hebben gegeven aan het bedrijf van “Voice of Europe”. De autoriteiten beschouwen de Kremlin-loyale oligarch Viktor Medvedchuk, een goede vriend van de Russische president Vladimir Poetin, echter als de financier en het brein op de achtergrond. De regering in Praag heeft nu zowel ‘Voice of Europe’ als Marchevskyj en Medvedchuk op de nationale sanctielijst gezet.
Volgens bevindingen van Contrasten, „Zeit“ en „Denik N“, de Tsjechische nieuwsdienst heeft ook opnames van de kantoren van „Voice of Europe“. Twee ervan zouden documenteren hoe Marchevsky grote sommen contant geld met een werknemer verdeelde. Volgens de bronnen blijft het in de opname onduidelijk voor wie het geld precies bestemd is.
Bystron ontkent de beschuldigingen
Bystron, die zich kandidaat stelt voor de tweede plaats op de AfD-lijst bij de Europese verkiezingen in juni, ontkende de beschuldigingen begin april in een schriftelijke verklaring aan het federale uitvoerend comité van de AfD: “Ik heb op geen enkel moment geldbetalingen ontvangen van een VoE-medewerker (of een Rus). Later sloot hij betalingen over het algemeen uit van de ‘Voice of Europe’-omgeving.
Toen het opnieuw werd gevraagd door „Zeit“ en Contrasten Wat betreft de vermeende details van de audio-opname ontkende Bystron opnieuw dat hij geld aan de telefoon had overhandigd. Hij liet schriftelijke vragen onbeantwoord; in plaats daarvan vroeg Bystron per e-mail om te worden geïnformeerd “wie specifiek (…) deze vermeende opnames wil hebben gehoord”. Er is al genoeg over hem bericht op basis van valse beschuldigingen.
Nauwe contacten met VoE financiers
‘Voice of Europe’ had verschillende interviews gepubliceerd met Bystron, maar ook met zijn partijgenoot Maximilian Krah, de beste kandidaat van de AfD bij de Europese verkiezingen. Daarin gebruikten ze Ruslandvriendelijke verhalen en verzetten ze zich bijvoorbeeld tegen wapenleveranties aan Oekraïne. Krah en Bystron zijn al lang bekend met de zogenaamde ‘Voice of Europe’-financier Medvedchuk.
Beide politici brachten in 2021 een “solidariteitsbezoek” aan Medvedchuk in Kiev, waar hij destijds onder huisarrest stond op beschuldiging van hoogverraad. In september 2022 werd Medvedchuk vrijgelaten en overgebracht naar Rusland als onderdeel van een gevangenenruil tussen Moskou en Kiev. Vladimir Poetin is peetvader van de dochter van Medvedchuk.
Beschuldigingen ook tegen Krah
Nadat de beschuldigingen tegen ‘Voice of Europe’ bekend werden, zei Krah dat hij de portal twee interviews had gegeven, waarvan één in Praag. “Ik heb er uiteraard geen geld voor gekregen, noch voor mezelf, noch voor het feest.”
Pas dinsdag werden verdere beschuldigingen tegen Krah bekend, die wezen op betalingen vanuit een Ruslandvriendelijk netwerk. Zoals “Spiegel” en het ZDF-tijdschrift “Frontal” meldden, werd Krah een uur lang ondervraagd toen hij in december 2023 de VS binnenkwam. De reden was een ouder chatbericht van de door de VS gesanctioneerde pro-Russische politicus Oleg Voloshyn, die ook wordt beschouwd als een naaste vertrouweling van Medvedchuk. Daarin verzekerde hij Krah dat het probleem met ‘compensaties’ voor ‘technische kosten’ was opgelost. Vanaf mei „zal het weer zijn zoals vóór februari“.
Krah verwierp het vermoeden dat hij heimelijk door Woloshyn was betaald: „Ik heb op geen enkel moment ook maar één cent geld van meneer Woloshyn aangenomen, inclusief reiskosten of andere vooruitbetaalde kosten“, zei Krah in een interview met ‚Frontal‘.