“Gezien het ontwijkende karakter van uw antwoorden, het feit dat u geen antwoord heeft gegeven op specifieke vragen die aan u zijn gesteld, of de context van uw relatie met Merlyn Advisors heeft gegeven, is de commissie tot de conclusie gekomen dat er sprake is van een overtreding van de zakelijke benoemingsregels van de overheid”, aldus de commissie. Dat schrijft Acoba-voorzitter Eric Pickles in een vrijdag gepubliceerde brief aan Johnson.
Johnson vroeg in september 2023 eerder advies aan de waakhond over zijn samenwerking met Merlyn Advisors als onafhankelijke contractant. Maar die aanvraag werd ingetrokken nadat Johnson had gezegd dat hij het werk niet zou aanvaarden.
De Sunday Times meldde dat Johnson tijdens zijn reis in februari met Maduro sprak over de oorlog in Oekraïne en de voorwaarden besprak voor het normaliseren van de betrekkingen met Groot-Brittannië, dat de legitimiteit van Maduro’s regering niet accepteert.
In zijn brief aan Johnson zei Acoba-voorzitter Eric Pickles dat er “redelijke bezorgdheid bestond dat u voor Merlyn Advisors optrad in een hoedanigheid die als adviserend zou worden beschouwd – waarvoor Acoba een aanvraag zou verwachten.”
Volgens de Acoba-regels mogen voormalige ministers geen nieuwe benoemingen aankondigen of aanvaarden voordat de commissie advies heeft uitgebracht.
Regels ’niet afdwingbaar‘
In een aparte brief aan vice-premier Oliver Dowden – wiens afdeling moet beslissen of er actie tegen Johnson wordt ondernomen – zei Pickles dat Johnson “ontwijkend” is geweest tegenover de waakhond, specifieke vragen vermeed te beantwoorden en “weigerde open te zijn” over de relatie.
Pickles, die heeft aangedrongen op een opschudding van de Acoba-regels die al lang tandeloos werden gebrandmerkt, zei dat de huidige opzet afhangt van de medewerking van aanvragers en afdelingen, en waarschuwde dat de regels ‘niet langer relevant zijn in de moderne wereld en niet afdwingbaar zijn voor sollicitanten die vastbesloten zijn ze te negeren.”
De woordvoerder van Johnson weigerde commentaar te geven. Het kabinet heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.