Rauchschwaden aus dem Bug, BRRRRRRTTTTT und das Surren der Triebwerke: Die A-10 Thunderbolt II bleibt mit ihrer riesigen 30-mm-Bordkanone einzigartig in der Luftfahrt. Mit der Außerdienststellung der Maschine dürfte auch die unheimliche Geräuschkulisse bald verstummen. Doch vom 11. bis 15. September trafen sich die Warthog-Einheiten noch einmal in Arizona, um die besten unter ihnen zu ermitteln.
Letztes Treffen in Arizona?
In diesem Jahr war das 47. Jagdgeschwader auf dem Luftwaffenstützpunkt Davis-Monthan Gastgeber des traditionellen Hawgsmoke-Wettbewerbs. „Das Privileg, den möglicherweise letzten Hawgsmoke ausrichten zu dürfen – sicherlich in diesem Umfang, mit allen Staffeln hier – ist eine enorme Ehre“, sagte der Kommandeur der Trainingseinheit am Modell, Lt. Col. Tom „Peta“ Harney. Der Waffentest fand über dem Schießstand Barry Goldwater statt. Insgesamt traten 13 Teams in identischen taktischen Situationen gegeneinander an.
Sieg der Heimmannschaft
Die Idee basierte auf dem ehemaligen USAF-Schießwettbewerb Gunsmoke. Die erste Ausgabe von Hawgsmoke fand im Jahr 2000 in Michigan statt und zeigt den engen Zusammenhalt innerhalb der A-10-Community. Der Wettbewerb findet in mehreren missionsrelevanten Kategorien statt, darunter der zielgenaue Abwurf von Bomben, der Einsatz der Bordkanone GAU-8, taktische Manöver und das Beladen am Boden. Bei der möglicherweise letzten Ausgabe ging das Heimteam als klarer Sieger vom Feld: Die „Termites“ gewannen alle Einzeldisziplinen.
Die letzten Staffeln
Spätestens im Haushaltsjahr 2028 sollen die letzten der 218 Warthogs außer Dienst gestellt werden. Aktuell fliegen noch elf Staffeln den legendären Panzerknacker, die Zahl nimmt jedoch ab:
25. FS in Onsan, Südkorea
47. FS (Ausbildungsstaffel) in Davis-Monthan, Arizona
74./75./76. FS in Moody, Georgia
104. FS der Maryland ANG in Baltimore
107. FS der Michigan ANG in Selfridge
190. FS der Idaho ANG in Boise
303./358. FS (AFRC) in Whiteman, Missouri
357. FS in Davis-Monthan, Arizona