Victor Conte erfand Dopingmittel, wurde inhaftiert und zerstörte Karrieren. Anschließend zeigte er Reue – blieb aber bis zu seinem Tod stolz.
Am Montag gab SNAC, ein Unternehmen für Nahrungsergänzungsmittel, den Tod seines 74-jährigen Eigentümers Victor Conte bekannt. Im Juni gab er bekannt, dass er an Bauchspeicheldrüsenkrebs leide.
Der US-Amerikaner mit italienischen Wurzeln machte sich zunächst als professioneller Bassist einen Namen (u. a. mit „Tower of Power“). Einer seiner Bands klingt wie ein Vorbote seiner späteren Karriere: „Pure Food and Drug Act“, benannt nach einem US-Gesetz aus dem Jahr 1906, das die korrekte Kennzeichnung von Arzneimitteln regelte.
In den 00er-Jahren wurde Conte als Drahtzieher der „BALCO-Affäre“ bekannt – einem der größten Dopingskandale der Sportgeschichte, in den unter anderem Leichtathletik-Star Marion Jones verwickelt war.
Erste Nahrungsergänzungsmittel, dann Steroide
1984 gründete Conte die Bay Area Laboratory Co-operative (kurz BALCO), ein Unternehmen für Nahrungsergänzungsmittel in Kalifornien. Bis zum Jahr 2000 sei alles legal gewesen, beteuerte er in der 2023 erschienenen Netflix-Dokumentation „Untold: Hall of Shame“.
Spätestens nach der Jahrtausendwende stieg er in das Steroidgeschäft ein. Unter seiner Ägide entwickelte der Chemiker Patrick Arnold, selbst Hobby-Bodybuilder, neue und schwer zu beweisende Medikamente: „The Clear“ waren Tropfen des Designersteroids Tetrahydrogestrinon (THG), die unter die Zunge verabreicht wurden.
Die zweite entscheidende Komponente hieß „The Cream“. Beim Auftragen auf die Haut kaschierte die Creme die Veränderungen des Hormonspiegels – was dann bei der Dopingkontrolle unbemerkt blieb. Der mit anderen Substanzen ergänzte Medikamentencocktail sollte die Leistungsfähigkeit steigern und gleichzeitig das Kontrollsystem umgehen.
Ausgelaufene Spritze führt Ermittler auf die Spur
Allerdings waren die Behörden und die US-Anti-Doping-Agentur (USADA) Conte und BALCO ab 2002 auf den Fersen. Im Jahr 2003 erhielt die USADA eine Spritze, die Rückstände einer mysteriösen Substanz enthielt – es war THG.
Don Catlin, Gründer und damaliger Leiter des Analyselabors an der University of California (UCLA), entwickelte daraufhin einen Test, der Treibhausgase nachweisen konnte. Er überprüfte 550 vorhandene Proben von Sportlern und fand 20 positive Ergebnisse.
Der Skandal verbreitete sich in der Folge weit. Auch prominente, erfolgreiche Sportler wurden verurteilt und verloren ihre Medaillen und Prämien. Zum Beispiel die US-Sprinterin Kelli White, Doppelweltmeisterin 2003 in Paris, oder der Brite Dwain Chambers, der bei der Weltmeisterschaft 2001 über 100 Meter zweimal unter 10 Sekunden blieb.
Weitverbreiter Steroidmissbrauch
Der Betrug zweier Superstars sorgte für großes Aufsehen: 100-Meter-Weltrekordler Tim Montgomery (USA) und seine damalige Partnerin, US-Sprintstar Marion Jones. Montgomerys Weltrekord wurde später widerrufen, Jones wurde 2007 wegen Falschaussage zu sechs Monaten Gefängnis verurteilt und verlor ihre fünf olympischen Medaillen.
Marion Jones bei den Olympischen Spielen 2000.
Auch andere Sportarten waren betroffen, so wurden der Baseballstar Barry Bonds und der Fußballspieler Bill Romanowski entlarvt. Neben Bonds wurden zahlreiche weitere Fälle im Baseball bekannt; Die Entdeckung des weitverbreiteten Missbrauchs von Steroiden wurde auch durch die BALCO-Affäre befeuert. Die Jahre, in denen Conte und seine Kontakte sportlich aktiv waren, gingen später als „Steroid-Ära“ in die Geschichte ein.
Victor Conte: Zwischen Bedauern und Wunsch nach Anerkennung
Und Conte selbst? Er suchte nach Werbung und sagte in einem ABC-Interview im Dezember 2004: „Die gesamte Geschichte der Olympischen Spiele ist voller Korruption, Vertuschungen und Doping.“ Sechs Monate später bekannte er sich unter anderem schuldig, an einer Verschwörung zur Verteilung von Steroiden beteiligt gewesen zu sein. Er wurde zu vier Monaten Gefängnis und vier Monaten Hausarrest verurteilt.
Nach Verbüßung seiner Haftstrafe blieb er dem Geschäft mit Nahrungsergänzungsmitteln treu und konzentrierte sich vor allem auf die Boxszene. Er zeichnete gerne das Bild des reformierten Dopingtäters und sagte zum Beispiel: „Es war falsch, alles war falsch. Ich war damals rücksichtslos, hatte keine Ahnung, wie sehr es die Menschen um mich herum, meine Freunde und meine Familie treffen würde und wie viel Schaden es anrichten würde.“
Allerdings wurden in der Netflix-Dokumentation auch Sätze wie dieser verwendet: „Als Marion Jones die Ziellinie überquerte und die Goldmedaille gewann, als Barry Bonds all diese Homeruns erzielte, wissen Sie, all diese großartigen Leistungen – das sind Dinge, auf die ich immer stolz sein werde.“
Victor Conte mit einem von Marion Jones signierten Foto.
Whistleblower und Sträfling
Der BALCO-Skandal brachte viele bemerkenswerte Geschichten mit sich, darunter auch die von Trevor Graham. Der US-Leichtathletiktrainer war der zunächst anonyme Whistleblower, der USADA mit der Injektion und der Benennung von Verdächtigen auf Contes Spur brachte. Zu dieser Zeit waren auch Marion Jones und Tim Montgomery seine Schützlinge.
Im Jahr 2008 entzog die USADA Graham jedoch aufgrund seines Engagements die Trainerlizenz auf Lebenszeit. Außerdem wurde er wegen Meineids zu einem Jahr Hausarrest verurteilt.
Die BALCO-Affäre und ihre Folgen
Sicher ist, dass der Skandal auch den Anti-Doping-Kampf verändert hat. Beispielsweise führte die Major League Baseball anschließend erstmals eine ligaweite Richtlinie gegen Steroidmissbrauch ein.
Conte schien jedenfalls mit seinem Lebenswerk zufrieden zu sein. In einem seiner letzten Interviews sagte er: „Nachdem ich beschlossen hatte, das Richtige zu tun, wurden meine Änderungsvorschläge in den Kodex der Welt-Anti-Doping-Agentur aufgenommen. Ich habe die Welt verändert.“