Het Zombie Wild Syndroom heeft mogelijk ook mensen in de Verenigde Staten getroffen. Onderzoekers luiden nu de noodklok na twee gevallen.
De ziekte maakt herten en herten apathisch; ze lopen gedesoriënteerd rond als zombies. Zombie Wild Syndrome, medisch bekend als Chronic Wasting Disease (CWD), komt veel voor bij wilde dieren in de Verenigde Staten. Maar blijkbaar stierven twee jagers na het eten van besmet hertenvlees.
Een onderzoek dat de twee sterfgevallen in 2022 onderzocht, waarschuwt nu: er bestaat bezorgdheid dat CWD zich ook naar mensen kan verspreiden. Een 72-jarige man had vlees gegeten van een hertenkudde waar CWD al wijdverbreid was. Hij vertoonde tekenen van agressie en verwarring. Een kennis van hem die ook hertenvlees had gegeten, was al overleden. De 72-jarige kreeg uiteindelijk epileptische aanvallen en stierf een maand nadat hij in het ziekenhuis was opgenomen.
Moeilijk te onderscheiden van de ziekte van Creuzfeld-Jakob
De ziekte van Creutzfeldt-Jakob werd aanvankelijk als diagnose gesteld: de ziekte kan ook worden veroorzaakt door ziekteverwekkers bij rundvee, bij mensen nestelt deze zich in de hersenen en leidt meestal tot de dood. Na onderzoek van de twee gevallen zien onderzoeker Jonathan Trout en zijn collega’s het gevaar dat CWD ook van dieren op mensen kan worden overgedragen.
Dierproeven zouden dit ook aantonen. Het is echter moeilijk om de zombieziekte te onderscheiden van de gekkekoeienziekte die Creutzfeldt-Jakob veroorzaakt. Hoewel er geen direct bewijs kan worden geleverd, is er dus waarschijnlijk een verband tussen de zieke herten en de dode jagers. De wetenschappers bevelen daarom ten zeerste verder onderzoek naar de ziekte en de impact ervan op de volksgezondheid aan.
De ziekte duikt al jaren steeds weer op in de VS en Canada; in Europa werd het eerste geval in 2018 ontdekt bij een eland in Finland. Al in 2019 waarschuwde onderzoeker Michael Osterholm dat overdracht op mensen niet kon worden uitgesloten. “Het is waarschijnlijk dat gevallen van CWD bij mensen die verband houden met de consumptie van besmet vlees de komende jaren zullen worden gedocumenteerd”, waarschuwde de directeur van het Center for Infectious Diseases van de Universiteit van Minnesota in 2019.
Bij CWD functioneren eiwitten in de hersenen niet goed. Het wordt steeds gatenachtiger en tot nu toe is er geen remedie. Ook in Finland en Noorwegen waren er de eerste gevallen.