„Ein genialer Transfer“
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Nach seinem Tor am Montagabend gegen Everton ist der ehemalige Leverkusener Granit Xhaka zum Gesicht des sportlichen Aufschwungs des AFC Sunderland in der Premier League geworden. Als Neuling wurde der Routinier zum Kapitän ernannt und bestritt bisher alle zehn Ligaspiele über die volle Distanz. Trotz seiner 33 Jahre ist er mit 900 Einsatzminuten ein Dauerbrenner im englischen Oberhaus. Kürzlich von Jamie Carragher zum „Transfer des Jahres“ gekürt, erlebt Xhaka nach seinem zweiten unter dem Bayer-Kreuz nun seinen dritten sportlichen Frühling im Nordwesten der Insel – und hat darüber gesprochen. Transfermarkt klärt auf, warum der Schweizer gleich zu den Black Cats wechselte.
Als Xhaka am Montagabend sein erstes Tor für Sunderland erzielte, tobte das Stadion des Lichts und selbst der letzte Skeptiker musste zugeben, dass dieser Mittelfeldmotor auch im hohen Alter noch einiges übrig hat. Der Profi selbst präsentierte sich nach dem Spiel gewohnt kritisch und hatte damit zu kämpfen, dass es am Ende nur ein Unentschieden gegen die Toffees gab: „Die ersten 25 Minuten waren nicht gut genug, wir haben schlampige Fehler gemacht, zu viele auf diesem Niveau.“ Eine Einstellung, die Xhaka in der Vergangenheit geprägt hat und ihn zweifellos zu dem Fußballer gemacht hat, der er heute ist.
„Gibt es jemanden in der Premier League, der einen solchen Einfluss hat? Kaum“, sagte England-Legende Carragher in seiner Rolle als TV-Experte. Ben Littlemore von Transfermarkt.co.uk teilt die gleiche Meinung und betont: „Er hat Stabilität, Qualität und Führung ins Mittelfeld gebracht. Von Woche zu Woche erweist er sich mehr und mehr als brillanter Transfer.“
Sunderland legte im Sommer in Leverkusen 15 Millionen Euro für Xhaka auf den Tisch. Genau die Summe, die Bayer zwei Jahre zuvor an Arsenal überwiesen hatte. Und ähnlich wie in Leverkusen entwickelte sich der Linksfuß schnell zum Anführer und Gesicht der Mannschaft. „Sunderland hatte im Sommer ein äußerst aktives Transferfenster und brach den Rekord für die höchsten Ausgaben eines neu aufgestiegenen Premier-League-Klubs. Es war ein märchenhafter Start für die Rückkehr der Black Cats in die höchste Spielklasse, und während viele der neuen Stars gute Leistungen zeigten, war Granit Xhaka der Kitt, der das Team zusammenhielt“, berichtet Littlemore.
Der Engländer fährt fort: „Seine Intelligenz und sein Verständnis für das Spiel sind offensichtlich. Sein Trainer Régis Le Bris und Xhaka selbst sprachen davon, hohe Standards zu setzen. Seine Erfahrung mit Top-Teams mit hohen Standards zahlt sich aus und sein Spielstil passt perfekt zur Premier League. Einige nennen Xhaka ligaweit den Transfer des Sommers – und dem kann man im Moment kaum widersprechen.“
Xhakas Einfluss in Sunderland: Anführer und „Trainer auf dem Platz“
„Ich habe nicht damit gerechnet, dass ich nach meiner Zeit in Deutschland zurückkomme, aber man weiß ja nie, wo man landet. Die Tatsache, dass ich zurück bin, macht mich glücklich. Ich wusste, dass es bei diesem Projekt darum geht, meine Erfahrungen einzubringen und den Jungs Tag für Tag etwas zu vermitteln“, erklärte Xhaka seinen Wechsel unter der Woche und fügte auf die Frage nach seinem bisher schönsten Moment an einem neuen Arbeitsplatz hinzu: „Ich glaube an die ersten Schritte, und wenn man zum ersten Mal die Umkleidekabine betritt, muss man „Ich.“ Ich habe das am ersten Tag gespürt. Man muss sich wie zu Hause fühlen – das ist unser Zuhause, wir sind fast jeden Tag von neun bis drei hier und wenn man das nicht spürt, wenn man reinkommt, ist das nicht gut. Aber ich hatte dieses Gefühl. Es waren nicht viele Leute da, nicht viele Spieler, aber die Leute, die ich am ersten Tag traf, waren sehr positiv.
Hinter den Gunners, Man City und Liverpool steht der Neuzugang nach zehn Spielen völlig überraschend auf dem vierten Tabellenplatz. „Wenn jemand gesagt hätte, dass wir nach zehn Spielen mit 18 Punkten hier stehen würden, hätte er ihn ausgelacht. Aber wir wussten, was der Verein hier aufbaut, was er anstrebt. Wo wir jetzt sind, ist verdient“, betont Xhaka gegenüber „The Athletic“. Der Profi identifiziert sich mit der Aufgabe und geht als Team voran, ohne dass es einer Eingewöhnungszeit bedarf. Er ist ein Sprachrohr und machte am Tag seiner Amtsübernahme deutlich: „Das Wort Meisterschaft existiert in der Kabine nicht mehr.“ LeBris spricht bereits vom Schweizer als „zweiter Trainer“ und „Trainer auf dem Platz“.
Xhaka selbst neigt dazu, den Fokus von sich selbst wegzulenken. „Ich möchte nicht der ‚zweite Trainer‘ oder so etwas sein. Ich bin immer noch ein Spieler. (…) Ein Anführer zu sein bedeutet für mich, authentisch zu sein, nicht zu verstellen, nicht zu versuchen, jemandem zu zeigen, dass man der Kapitän ist, sondern man selbst zu sein. Es geht darum, wie man sich in der Umkleidekabine, auf dem Spielfeld, überall verhält. Die anderen, der Trainer, alle anderen entscheiden, ob man Kapitän ist oder nicht.“
Am Wochenende wird der Rekordnationalspieler sein neues Team zum ersten Mal gegen sein altes Team auf den Platz führen, und ein echtes Spitzenspiel steht bevor: Tabellenführer FC Arsenal gastiert im Stadion des Lichts und Xhaka freut sich auf das Duell: „Der Samstag wird auf jeden Fall ein ganz besonderer Tag, denn ich bin zum ersten Mal auf der anderen Seite. Mal sehen, was passiert.“
Text: Thomas Deterding