Am Ende eines turbulenten Jahres 2025 krönt sich Elena Rybakina zur Tennis-Weltmeisterin. Bei den WTA-Finals schlug sie die beiden besten Spielerinnen der Welt und zeigte im Finale gegen Aryna Sabalenka eindrucksvoll, dass 2026 ganz im Zeichen von ihr stehen wird.
Und noch einer. Das 516. Ass in diesem Jahr. Aufzeichnen. Der dreizehnte in diesem Finale. Aryna Sabalenka war verzweifelt. Sie hatte ihre Chancen. Zwei Satzbälle im zweiten Satz beim Stand von 5:4. Doch Elena Rybakina konnte sich im Finale zu jedem Zeitpunkt auf ihren Aufschlag verlassen.
Der beste Spieler dieser Woche aus Riad gewann das Turnier auf atemberaubende Weise. Nach ihrem Matchball, einem Returnfehler von Sabalenka, wandte sich Rybakina zu ihrer Mannschaft, lächelte schüchtern und ballte die linke Hand zur Faust. Der Jubel spiegelte ihre Bewegungen auf dem Spielfeld in den letzten drei Viertelstunden wider und lässt sich am besten mit einem Wort beschreiben: unauffällig.
Das Spiel des 26-Jährigen, der in Moskau geboren wurde, aber seit 2018 für Kasachstan spielt, ist von radikaler Einfachheit geprägt. Ein sehr guter Aufschlag, extrem kraftvoll auf der Vor- und Rückhand, kein Schnickschnack zu viel. Alles wie aus dem Lehrbuch.
Auch Andrea Petkovic, Expertin beim Sender Sky, ist von Rybakinas Spiel beeindruckt: „Sie hat so gute Grundschläge. Ihr Spiel ist so effizient und ihre Kraftübertragung erfolgt mit so wenig Kraftaufwand, dass man das Gefühl hat, dass sie dieses Niveau sehr lange halten kann, auch wenn sie nicht die Agilste von allen ist.“
Turbulente Saison für Rybakina
Der Titel bei den WTA Finals war der Abschluss eines bemerkenswerten Endspurts der kasachischen Saison nach einem sehr turbulenten Jahr. Rybakina trennte sich nach den US Open 2024 von ihrem Trainer Stefano Vukov und verkündete letztes Jahr bei den WTA-Finals, dass sie für 2025 keinen geringeren als Goran Ivanisevic verpflichten werde. Seit seiner gemeinsamen Zeit mit Novak Djokovic gilt Ivanisevic als sehr guter Trainer und begleitete den Serben zu neun Grand-Slam-Titeln.
Doch kaum hatte die Zusammenarbeit mit Rybakina begonnen, war sie auch schon vorbei. Kurz nach Neujahr gab Rybakina bekannt, dass sie weiterhin mit Vukov zusammenarbeiten wolle. Das Problem: Vukov war von der WTA vorübergehend gesperrt worden. Er soll sich gegenüber Rybakina unangemessen verhalten haben, darunter auch verbale und körperliche Misshandlungen, wie The Athletic im Februar berichtete.
Während der Australian Open saß Ivanisevic in Rybakinas Trainerbox, hatte aber kein Mitspracherecht, weil Vukov, obwohl gesperrt, Trainings- und Spielpläne von außerhalb erstellte. Nach dem Turnier zog Ivanisevic entnervt die Reißleine. In den kommenden Monaten stellte sich Rybakina in Interviews und Pressekonferenzen immer wieder hinter Vukov und versicherte, er habe nichts Unrechtes getan. Nachdem einer Berufung stattgegeben wurde, steht der Kroate seit August wieder auf dem Platz und ist Rybakinas hauptamtlicher Trainer.
Kein Lautsprecher
Mit Vukov feierte Rybakina ihre größten Erfolge. Als sie begannen, zusammenzuarbeiten, war sie noch außerhalb der Top 100. Ihr Stern ging 2022 auf, als sie Wimbledon gewann. Ein halbes Jahr später stand sie im Finale der Australian Open, im Juni 2023 lag Elena Rybakina auf Platz drei der Weltrangliste, und der Trend war nicht aufzuhalten. Doch dann kamen die gesundheitlichen Probleme. Immer wieder Verletzungen und Krankheiten. Es überrascht nicht, dass die großen Titel ausblieben.
Rybakina ist eine der ruhigeren und sensibleren Spielerinnen der Tour. Ihre Körpersprache auf dem Platz drückt keine Dominanz aus. In Interviews spricht sie ruhig, ohne Emotionen auf dem Platz, mit völliger Selbstdisziplin. Rybakina ist keine Rednerin, nicht wie Aryna Sabalenka.
Sie erregt nicht die Aufmerksamkeit des Publikums wie Iga Swiatek und drückt sich nicht so eloquent aus wie Coco Gauff. Rybakina ist Weltklasse, ohne ein Weltstar zu sein. Bezeichnend: Nach ihrem Sieg in Wimbledon war sie bei den nächsten Turnieren weiterhin für Einsätze auf den Außenplätzen vorgesehen.
Rybakina hat ihre Nerven im Griff
Was ist also passiert, seit ihr langjähriger Trainer zurückgekehrt ist? Laut Andrea Petkovic gar nicht viel: „Es hilft ihr, dass sie ihn als Blitzableiter an ihrer Seite hat. Es hilft ihr, weil sie ein introvertierter, kontrollierter Typ ist. Wenn sie ein bisschen von dieser inneren Spannung abbauen kann. Und ich denke, sie hat viele Spiele wegen ihrer Nerven verloren, nicht wegen ihres Spiels.“
Niemand weiß, wie das Jahr 2026 für Rybakina verlaufen wird. Aber sie scheint sich wieder in der Weltspitze etabliert zu haben. Andrea Petkovic noch einmal: „Jetzt scheinen sie zueinander gefunden zu haben und seit er an ihrer Seite ist, ist ihr Spiel deutlich stabiler geworden.“
Wenn sie 2026 mit dieser Ruhe spielen kann, wird sie bei jedem Turnier als eine der Favoritinnen genannt.