
Lange Zeit betrachteten sich die USA als eine vorbildliche Demokratie: ein Land, auf das sich andere Nationen beim Aufbau ihrer eigenen Demokratien stützen konnten, nachdem sie ihre Unabhängigkeit erlangt oder autoritäre Regime abgeschafft hatten.
Diese Idee manifestiert sich in der Metapher „Stadt auf einem Hügel“. Politiker von John F. Kennedy bis Barack Obama haben die Vereinigten Staaten als leuchtenden Leuchtturm bezeichnet, der alle Blicke auf sich zieht. Im Jahr 1961 sagte der gewählte Präsident Kennedy, die Welt schaue immer noch auf die USA und ihre Demokratie und dass „unsere Regierungen in allen Bereichen, auf allen Ebenen, auf nationaler, bundesstaatlicher und lokaler Ebene, wie eine Stadt auf einem Hügel sein müssen.“
Am 6. Januar 2021 waren die Augen der Welt auf die Vereinigten Staaten gerichtet. An diesem Tag stürmte eine Menge Rechtsextremisten, ermutigt vom damaligen Präsidenten Donald Trump, das US-Kapitol, um die demokratische Machtübergabe nach der Wahl 2020 zu unterbrechen.
Und in einer Umfrage der Nachrichtenagentur Associated Press in Zusammenarbeit mit der University of Chicago aus dem Jahr 2023 gaben nur 10 % der Teilnehmer an, dass die Demokratie in den Vereinigten Staaten extrem oder sehr gut funktioniere.
Wie ist also der Zustand der US-Demokratie heute, vor den Präsidentschaftswahlen 2024?
Der US-Kongress weckt keinen Glauben an die Demokratie
„Ich denke, es ist fair zu sagen, dass die Amerikaner derzeit nicht viel Vertrauen in Regierungsinstitutionen haben“, sagte Michael Berkman, Direktor des McCourtney Institute for Democracy und Professor für Politikwissenschaft an der Pennsylvania State University, gegenüber der DW. „Sie sehen einen Kongress, der überhaupt nicht gut funktioniert, und sie haben es mit einigen ziemlich hartnäckigen Problemen zu tun, die die Regierung nicht wirklich angegangen ist, wie Waffengewalt und Klimawandel.“
Mit ihrer Unfähigkeit, einen Anführer zu wählen, lähmte die republikanische Mehrheit im Repräsentantenhaus den Kongress im Oktober 2023 wochenlang. Aber selbst ohne Unterbrechungen wie diese geht es nur langsam voran, Gesetze durch beide Kammern des Kongresses – das Repräsentantenhaus und den Senat – zu bringen der tief verwurzelten Parteilichkeit zwischen Republikanern und Demokraten.
„Es ist äußerst schwierig, manchmal sogar unmöglich, Gesetze zu verabschieden, selbst wenn eine überwältigende Mehrheit der Öffentlichkeit eine Maßnahme unterstützt“, sagt Vanessa Williamson, Senior Fellow für Governance-Studien am US-Thinktank Brookings Institution, gegenüber der DW. „In Washington gibt es eine sehr ernste Funktionsstörung.“
In den USA kam es fast nicht zu einem friedlichen Machtwechsel
Die starke Polarisierung, die Kluft zwischen demokratischen und republikanischen Anhängern, führt dazu, dass mindestens die Hälfte des Landes mit vielen Entscheidungen der gewählten Regierung äußerst unzufrieden sein dürfte.
Nach den Wahlen 2020 waren viele Republikaner (angeführt von Trump) mit den Wahlergebnissen so unzufrieden, dass sie versuchten, sie zu ignorieren, und fälschlicherweise behaupteten, die Wahl sei ihnen so vehement „gestohlen“, dass schließlich ein Mob derjenigen, die daran glaubten, das Wahlergebnis stürmte Kapitol. Ein friedlicher Machtwechsel ist eines der Kennzeichen der Demokratie, und das hat in den USA fast nicht stattgefunden.
„Ich denke, was am 6. Januar passiert ist und dass sich eine Seite weigert, die Wahlergebnisse zu akzeptieren, ist für eine Demokratie sehr schädlich, da die Akzeptanz des Wahlergebnisses für die demokratische Politik von zentraler Bedeutung ist“, sagte Berkman.
Wahlkollegium: Es ist nicht entscheidend, die Volksabstimmung zu gewinnen
Es ist daher nicht verwunderlich, dass das Vertrauen in demokratische Institutionen in den letzten Jahren gesunken ist. Aber es gibt noch mehr, was man von einem Land wie den USA vielleicht nicht erwarten würde.
„Zusätzlich zu den jüngsten Formen der demokratischen Erosion gibt es in den Vereinigten Staaten viele antidemokratische Praktiken, die schon seit langem bestehen“, sagte Williamson.
Das Wichtigste unter ihnen: Der Gewinner der Präsidentschaftswahl ist nicht unbedingt derjenige mit den meisten Stimmen.
Zuletzt gewann Donald Trump die Präsidentschaftswahl 2016, obwohl seine Gegnerin Hillary Clinton rund 2,9 Millionen Stimmen mehr als er erhielt.
Der Grund für dieses Rätsel ist das Wahlkollegium. In den USA verfügt jeder der 50 Bundesstaaten abhängig von seiner Bevölkerungszahl über eine bestimmte Anzahl von Wählern. Der Kandidat, der in einem Staat die Mehrheit der Volksstimmen erhält, erhält auch die Wählerstimmen des Staates. Klingt kompliziert? Hier ist ein Beispiel.
Kalifornien als bevölkerungsreichster Staat hat die meisten Wähler im Electoral College: 54. Der Kandidat, der die meisten Kalifornier dazu bringen kann, für ihn zu stimmen, erhält alle 54 dieser Wählerstimmen, auch wenn er die Volksabstimmung in Kalifornien nur mit einem Vorsprung von einem gewonnen hat schmaler Rand. Kleinere Staaten wie Vermont oder South Dakota haben nur drei Wahlmännerstimmen, aber das System ist dasselbe.
Um die Präsidentschaft zu gewinnen, muss ein Kandidat in genügend Bundesstaaten gewinnen, um die Stimmenzahl seines Wahlkollegiums auf 270 oder mehr Wähler zu erhöhen. Jemand, der Staaten mit knappem Vorsprung gewinnt, kann somit Präsident werden, obwohl insgesamt mehr Amerikaner für den anderen Kandidaten gestimmt haben.
Der US-Senat – „eine zutiefst undemokratische Institution“
Ein weiterer Teil des politischen Systems der USA, der keine perfekte Demokratie widerspiegelt, ist die obere Kammer des Kongresses: der US-Senat. Jeder US-Bundesstaat hat zwei Senatoren in der Kammer – unabhängig von der Bevölkerungszahl des Staates.
Das bedeutet, dass in manchen Staaten ein Senator ein paar Hunderttausend Menschen vertritt, während in anderen ein paar Millionen Menschen einen Senator „teilen“. Wenn der Senat eine Entscheidung treffen muss, hat die Stimme jedes Senators genau das gleiche Gewicht, auch wenn sie eine sehr unterschiedliche Anzahl von Menschen repräsentieren.
Berkman nennt den Senat „eine zutiefst undemokratische Institution“. Und Williamson sagt, dass aufgrund der Art und Weise, wie der Senat aufgebaut ist, „unsere bevölkerungsreichsten Regionen im Gesetzgebungsprozess stark unterrepräsentiert sind“.
Silberstreifen: Mehr Beteiligung
Die USA sind vielleicht keine Musterdemokratie, aber die Amerikaner haben sie nicht aufgegeben. Es engagieren sich immer mehr Menschen.
Die Wahlbeteiligung bei der Präsidentschaftswahl 2020 lag bei über 65 % und damit so hoch wie seit mehr als 100 Jahren nicht mehr.
„Man sieht in den letzten acht, zehn Jahren eine zunehmende politische Beteiligung“, sagte Berkman. „Und ich denke, das ist wichtig.“
Herausgegeben von: Andreas Illmer