Wer wird die Nachfolge von Tim Cook als Apple-Chef antreten? Ein Name wird besonders genannt.

Donald Trump hat Tim Cook diese Woche ein vorzeitiges Geburtstagsgeschenk gemacht. In Handelsgesprächen mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping einigte sich der US-Präsident darauf, dass die derzeit für Apple geltenden Importzölle halbiert werden. Dabei handelt es sich um Zölle, die Trump verhängt hat, weil er China für die Fentanyl-Epidemie in den USA mitverantwortlich macht; Sie sollen nun von zwanzig auf zehn Prozent gesenkt werden.

Das sind erfreuliche Neuigkeiten für das von Cook geführte Elektronikunternehmen, das einen Großteil seiner Geräte in China herstellen lässt. Die ohnehin erträgliche Belastung durch die aktuellen Handelskonflikte könnte noch weiter gemildert werden. Auch andere Zölle, die Apple vorübergehend bedrohten, wurden wieder ausgesetzt.

Das Unternehmen ist also auch in Trumps zweiter Amtszeit – wie schon in seiner ersten – vergleichsweise glimpflich davongekommen. Ähnlich wie damals unternahm Cook enorme Anstrengungen, um Trumps Stimmung zu glätten. Er hat Investitionen in Höhe von 600 Milliarden Dollar in den USA versprochen. Anfang August besuchte er den Präsidenten, der ihn in seiner ersten Amtszeit einst „Tim Apple“ nannte, im Weißen Haus und brachte als Geschenk eine Glastafel mit, die auf einem goldenen Sockel stand. Er sagte Trump feierlich, es seien „24 Karat“.

Tim Cook wird am Samstag 65 Jahre alt. In einigen amerikanischen Unternehmen ist dies die Schwelle, an der CEOs zurücktreten. Eine solche Regelung gibt es bei Apple nicht. Dennoch stellt sich in der Branche zuletzt zunehmend die Frage, wie lange Cook noch an der Spitze von Apple bleiben wird – und auch, wer sein Nachfolger wird. Cook ist ein langjähriger Chef geworden; Er leitet das Unternehmen seit 2011. Er selbst hält sich über seine Pläne bedeckt, zeigt aber keine Anzeichen von Pflichtübermüdung.

Im Jahr 2021, als er bereits zehn Jahre im Amt war, sagte er in einem Podcast mit der Journalistin Kara Swisher, dass er sich erst in weiteren zehn Jahren als Apple-CEO sehe, sein Abgang aber noch nicht in Sicht sei. In einem Podcast mit Popstar Dua Lipa sagte er vor zwei Jahren, er werde „eine Weile“ bei Apple bleiben und könne sich ein Leben ohne Apple nicht vorstellen. Er fügte aber hinzu, dass es eine „sehr detaillierte Nachfolgeregelung“ gebe, etwa für den Fall, dass ihm etwas zustoße. Ihm ist es wichtig, beim Abschied eine unternehmensinterne Lösung zu finden.

Es gibt viele Spekulationen darüber, wer die besten Chancen auf die Nachfolge von Cook haben könnte. Es gibt nicht allzu viele offensichtliche Nachfolger, insbesondere da die meisten Führungskräfte von Apple in den Sechzigern sind. Jeff Williams, der einst als Kandidat galt und als Chief Operating Officer so etwas wie die Nummer zwei im Unternehmen war, trat im Juli von seinem Amt zurück.

Umso mehr Aufmerksamkeit gilt John Ternus, der als Senior Vice President für die Hardware-Entwicklung und damit für alle elektronischen Geräte verantwortlich ist. Er ist erst 50 Jahre alt, und wie der sonst gut informierte Journalist Mark Gurman von der Nachrichtenagentur Bloomberg kürzlich schrieb, kristallisiert er sich zunehmend als Favorit heraus. Apple rückt ihn jedenfalls zunehmend in den Fokus. Bei der Präsentation neuer iPhones im September hatte er einen prominenten Rednerplatz inne, und als die Geräte wenige Tage später in den Handel kamen, trat er öffentlich in einem Apple Store in London auf.

Ternus ist ein Apple-Veteran und seit 2001 im Unternehmen. Im Laufe der Jahre war er für die Produktentwicklung von Geräten wie dem iPad und dem iPhone verantwortlich und übernahm 2013 die Verantwortung für das gesamte Hardware-Geschäft.

Wann immer die Zeit für einen Führungswechsel kommt, muss das nicht bedeuten, dass Cook sich vollständig von Apple verabschiedet. Im Podcast „Table Manners“ sagte er vor einigen Monaten, dass er sich einen Ruhestand gemäß der „traditionellen Definition“ nicht vorstellen könne und dass er in irgendeiner Form weiterarbeiten wolle. Es wäre denkbar, dass er Apple als Vorstandsvorsitzender weiterhin verbunden bleibt. Arthur Levinson, der derzeit den Vorstand leitet, ist 75 Jahre alt, und laut Apples internen Richtlinien ist das das Höchstalter für alle Vorstandsmitglieder.

Als Cook 2011 CEO wurde, schlüpfte er in extrem große Fußstapfen. Er trat die Nachfolge des legendären Apple-Mitbegründers Steve Jobs an, unter dem das Unternehmen bahnbrechende Produkte wie den iPod, das iPhone und das iPad herausbrachte. Cook ist seit 1998 bei Apple und wurde damals von Jobs persönlich angeworben. Im Jahr 2005 wurde er zum Chief Operating Officer befördert, und bevor er dauerhaft CEO wurde, hatte er diese Position mehrmals interimistisch übernommen, während Jobs krankheitsbedingt pausieren musste. Cook hat oft gesagt, dass Jobs ihm beigebracht habe, sich nicht ständig zu fragen: „Was würde Steve tun?“

Tatsächlich hat er dem Unternehmen seinen eigenen Stempel aufgedrückt. Dennoch wurde er an seinem Vorgänger gemessen und von der Frage heimgesucht, ob Apple unter ihm in der Lage sein würde, ähnlich revolutionäre Produkte herauszubringen. In diesem Punkt ist seine Bilanz gemischt. Geräte wie die Digitaluhr Apple Watch und die Airpods-Kopfhörer verkaufen sich gut, ihre Verkaufszahlen reichen aber nicht an die erfolgreichsten Produkte aus der Jobs-Ära heran. Eine der neuesten Innovationen, die Computerbrille Vision Pro, stieß bisher auf schwache Resonanz und die vorläufigen Pläne, ein Auto herauszubringen, wurden aufgegeben. Derzeit hat Apple auch softwareseitig Schwierigkeiten. Geplante Anwendungen, die künstliche Intelligenz nutzen, haben sich verzögert.

Dennoch ist Cooks Amtszeit eine finanzielle Erfolgsgeschichte. Als er CEO wurde, erzielte Apple einen Jahresumsatz von 108 Milliarden US-Dollar und wurde an der Börse mit rund 300 Milliarden US-Dollar bewertet. Für das gerade abgelaufene Geschäftsjahr meldete der Konzern einen Umsatz von 416 Milliarden Dollar, seine Marktkapitalisierung überschritt vor wenigen Tagen die Vier-Billionen-Dollar-Schwelle.

Zusätzlich zur Hardware hat Cook eine Dienstleistungssparte mit Angeboten wie Apple Pay und Apple Music aufgebaut, die mittlerweile mehr als 100 Milliarden US-Dollar Umsatz einbringt. Und das iPhone bleibt ein Bestseller. Mittlerweile gingen die Verkaufszahlen des Geräts zurück, doch die kürzlich erschienene neue Modellreihe scheint nun wieder einen kräftigen Wachstumsschub zu bringen. Was Cook heutzutage für Apple besonders wertvoll macht, ist sein diplomatisches Geschick im Umgang mit Trump. Das allein wäre ein triftiger Grund, seine Abreise noch etwas hinauszuzögern.