Wie groß ist der Pazifische Feuerring?
Der Feuerring dominiert den Pazifischen Ozean. Es handelt sich um eine Reihe von mindestens 450 aktiven und ruhenden Vulkanen, die einen Halbkreis oder ein Hufeisen um die Philippinische Meeresplatte, die Pazifische Platte, die Juan-de-Fuca- und Cocos-Platte sowie die Nazca-Platte bilden. In der Gegend gibt es viele seismische Aktivitäten.
Etwa 90 Prozent aller Erdbeben ereignen sich innerhalb des Feuerrings. Das bedeutet, dass das Leben von Menschen in Indonesien, den Philippinen, Malaysia, Japan, Australien und Neuseeland, Papua-Neuguinea und anderen Inselstaaten wie den Salomonen, Fidschi und vielen weiteren in Melanesien, Mikronesien und Polynesien nahezu ständig bedroht ist der Weg nach Osten bis zur Westküste Nord- und Südamerikas. Allerdings variiert das Ausmaß der Bedrohung je nach lokalen Faktoren wie der Nähe zum Epizentrum des Bebens, ob auf See oder an Land, und dem Wohnstandard.
Warum so viele Vulkane im Ring of Fire?
Die tektonischen Platten bewegen sich ununterbrochen über eine Schicht aus teils festem, teils geschmolzenem Gestein. Dies wird als Erdmantel bezeichnet. Wenn die Platten beispielsweise kollidieren oder sich auseinander bewegen, bewegt sich die Erde im wahrsten Sinne des Wortes. Durch die Kollision tektonischer Platten sind Berge wie die Anden in Südamerika und die Rocky Mountains in Nordamerika sowie Vulkane entstanden.
Viele Vulkane im Feuerring sind durch einen Subduktionsprozess entstanden. Und die meisten Subduktionszonen des Planeten liegen zufällig im Feuerring.
Was ist Subduktion?
Subduktion geschieht, wenn sich tektonische Platten verschieben und eine Platte unter eine andere geschoben wird. Diese Bewegung des Meeresbodens führt zu einer „Mineraltransmutation“, die zum Schmelzen und Erstarren von Magma – also zur Bildung von Vulkanen – führt. Wenn eine „absteigende“ ozeanische Platte in eine heißere Mantelplatte geschoben wird, erwärmt sie sich im Grunde, flüchtige Elemente vermischen sich und es entsteht Magma. Das Magma steigt dann durch die darüber liegende Platte nach oben und spritzt an die Oberfläche.
Wenn die darüber liegende Platte jedoch Ozean ist, kann daraus eine Kette vulkanischer Inseln wie die Marianen entstehen. Hier sehen wir auch die tiefsten Gräben und schwersten Erdbeben der Erde.
Wann und wo gab es die schlimmsten Erdbeben im Feuerring?
Am 22. Mai 1960 ereignete sich in Chile das schlimmste Erdbeben im Feuerring – und damit auch in der ganzen Welt. Es handelte sich um ein Beben der Stärke 9,5. Das geht aus der Liste der „größten Erdbeben der Welt seit 1900“ des US Geological Survey hervor.
Es folgen dicht gefolgt vom Großen Alaska-Erdbeben von 1964 (Stärke 9,2), dem Nord-Sumatra-Erdbeben – auch bekannt als Tsunami im Indischen Ozean – am 26. Dezember 2004 (Stärke 9,1) und einem Erdbeben vor der Ostküste von Honshu, Japan 11. März 2011 (Magnitude 9,0), die zu einem Tsunami und schließlich zur Atomkatastrophe von Fukushima führte.
Die meisten Erdbeben auf der Liste liegen streng innerhalb des Feuerrings und haben eine Stärke von 9,5 bis 8,5.
Können wir angesichts all dieser Aktivitäten nicht Erdbeben im Feuerring vorhersagen?
Nein. Die meisten Experten werden Ihnen sagen, dass es (bisher) unmöglich war, Erdbeben vorherzusagen. Selbst wenn zwei Ereignisse kurz hintereinander im Ring passieren, lässt sich kaum sagen, dass das eine etwas mit dem anderen zu tun hat. Ein Erdbeben verursacht nicht zwangsläufig ein weiteres.
Einige Seismologen sind vorsichtig aufgeschlossen gegenüber der Vorstellung, dass alles, was wir als Menschen tun – sei es das Testen von Atomsprengstoffen oder Tiefseebohrungen – potenzielle Auswirkungen hat. Aber es gibt kaum oder gar keine eindeutigen wissenschaftlichen Beweise.
Was speziell den Ring des Feuers betrifft, so steht die Region unter ständiger Spannung. Wenn ein Beben zuschlägt, lässt die Spannung vorübergehend nach, baut sich aber schon bald wieder auf. Den Menschen, die rund um den Feuerring leben, bleibt also nur noch, sich der Gefahr bewusst zu sein, vielleicht weiter im Landesinneren zu leben, sicherere, erdbebensichere Wohnungen zu bauen und die Nationen überall auf der Welt die Frühwarnung auf Ozeanen und an Land zu verbessern Systeme, die dazu beitragen, das Lebensrisiko zu minimieren.
Dieser Artikel wurde ursprünglich am 7. Dezember 2016 veröffentlicht und am 4. November 2024 aktualisiert.