Polen ist die sechstgrößte Volkswirtschaft der Europäischen Union und gehört zu den 20 größten Volkswirtschaften der Welt. Das Land wird beim nächsten G20-Gipfel zu Gast sein und hofft, in die Gruppe aufgenommen zu werden. Das Wachstum hält seit Jahrzehnten an und liegt deutlich über dem EU-Durchschnitt. Warum ist das so?
Polens Wirtschaft wächst rasant. Im Jahr 2024 betrug das Wachstum 2,9 Prozent des Bruttoinlandsprodukts (BIP). Damit war es das sechstgrößte Wachstum in der Europäischen Union. Zwischen 1991 und 2024 stieg sie um durchschnittlich vier Prozent. Mit 3,2 Prozent ist die Arbeitslosenquote die zweitniedrigste in der EU. In Deutschland liegt sie bei 3,7 und im EU-Durchschnitt bei 5,9 Prozent.
Mehr als die Hälfte der polnischen Unternehmen bieten Dienstleistungen an. Die Hauptexportgüter sind landwirtschaftliche Produkte, Maschinen, Fahrzeuge und Elektrogeräte.
Deutschland ist neben Frankreich der wichtigste Handelspartner Europas. Polen ist Deutschlands fünftgrößter Handelspartner – hinter den USA, China, den Niederlanden und Frankreich.
Ein Grund für das Wachstum war lange Zeit das vergleichsweise niedrige Lohnniveau. Doch inzwischen sind die Löhne stark gestiegen, seit 1995 verdreifacht, sodass man nicht mehr von einem Niedriglohnland sprechen kann.
Allerdings erhöhen höhere Löhne auch den Inlandskonsum. Ein weiterer Grund für den Aufschwung ist die Arbeitsproduktivität, die seit 2010 um 40 Prozent gestiegen ist. In Deutschland waren es nur elf Prozent. Polen verfügt über eine große, gut ausgebildete Arbeitsbevölkerung.
Das Land hat auch stark von der EU-Mitgliedschaft profitiert und ist einer der größten Nettoempfänger von Fördermitteln. Im vergangenen Jahr erhielt Polen 2,9 Milliarden Euro mehr von der EU, als es auszahlte, und lag damit nach Griechenland an zweiter Stelle.
In den vergangenen Jahren war Polen Spitzenreiter mit 8,2 Milliarden Euro im Jahr 2023 und 11,9 Milliarden Euro im Jahr 2022. Seit dem EU-Beitritt im Jahr 2004 erhielt das Land insgesamt rund 300 Milliarden Euro für Investitionen in Infrastruktur und Unternehmen.
In Polen gibt es ein starkes Unternehmertum, das auch vom Staat gefördert wird. Laut einer Umfrage der THINKI-Stiftung aus dem Jahr 2024 wollen bis zu 67 Prozent der nach 1990 geborenen Polen ein eigenes Unternehmen gründen und auch Mitarbeiter einstellen. Laut einer Studie des Unternehmens Ecorys Polska möchte diese Generation vor allem ihr Einkommen steigern und unabhängig sein, auch um die historischen Erfahrungen der sozialistischen Ära nicht zu wiederholen.
Eine Firmengründung in Polen ist einfach und unbürokratisch; es sind nur ein paar Klicks nötig. Das Arbeitsamt fördert Jungunternehmer mit bis zu 50.000 Złoty, was umgerechnet knapp 12.000 Euro entspricht. Die Zahl wächst stetig, im ersten Quartal 2025 gab es in Polen über 2,8 Millionen Unternehmen – fünf Prozent mehr als im gleichen Zeitraum des Jahres 2024.
Es gibt auch Steuererleichterungen wie eine Körperschaftssteuer nach estnischem Vorbild. Dies wurde vor vier Jahren in Polen eingeführt. Ihr wesentlicher Vorteil besteht darin, dass sie nicht zum Zeitpunkt der Gewinnerzielung berechnet wird, sondern erst dann, wenn der Gewinn an die Aktionäre ausgezahlt wird, beispielsweise in Form von Dividenden.
Im klassischen Modell müssen Unternehmen immer Gewinne versteuern, unabhängig davon, ob diese ausgeschüttet oder im Unternehmen verbleiben.
Obwohl in der polnischen Industrie Arbeitsplätze abgebaut werden, arbeiten immer mehr Menschen im Dienstleistungssektor. Allerdings leidet Polen unter einem Fachkräftemangel, beispielsweise im Handwerk und in hochqualifizierten Berufen.
Laut dem Business Index des Arbeitgeberverbands Konfederacja Lewiatan haben zwei Drittel der polnischen Unternehmen Schwierigkeiten, qualifizierte Arbeitskräfte zu finden. Ein Grund dafür ist, dass sich das Bildungssystem nicht an die Bedürfnisse der Wirtschaft anpasst. Darüber hinaus erhöht die Erhöhung des Mindestlohns die Arbeitskosten. Dies führt dazu, dass Unternehmen mitunter die Zahl ihrer Mitarbeiter reduzieren müssen.
Ein weiteres Problem ist der demografische Wandel. Viele Polen zogen jahrelang ins Ausland, um dort zu arbeiten. Seit 2018 wandern jedoch mehr Menschen nach Polen ein als weg. Etwa 60 Prozent davon sind aus dem Ausland zurückkehrende Polen.
Dennoch schrumpft die Bevölkerung in zehn Jahren um eine Million Menschen auf 37,4 Millionen Menschen. Einer Prognose zufolge wird sie bis 2035 um weitere 2,1 Millionen sinken. Das liegt auch an der Geburtenrate, die zu den niedrigsten in der EU zählt.
Während eine Frau im Jahr 1990 durchschnittlich zwei Kinder zur Welt brachte, waren es im Jahr 2024 nur noch rund 1,1 Kinder. In Deutschland gibt es 1,4 Kinder. Die vorherige PiS-Regierung versuchte dem entgegenzuwirken, indem sie das Kindergeld erhöhte und künstliche Befruchtung finanzierte – doch diese Maßnahmen reichten nicht aus, um den Trend umzukehren.
Doch auch die amtierende Regierung unter Donald Tusk will den demografischen Wandel nicht durch mehr Einwanderung kompensieren. Die Migrationsstrategie lautet: „Kontrolle zurückgewinnen, Sicherheit garantieren“, was unter anderem bedeutet, Ausländern den Zugang zum polnischen Arbeitsmarkt zu erschweren.
Konfederacja Lewiatan kritisiert, dass sich die Strategie stärker auf die Risiken als auf den wirtschaftlichen Nutzen der Migration konzentriert. Ohne Reformen in der Migrationspolitik kann das Potenzial ausländischer Arbeitskräfte nicht ausgeschöpft werden und gefährdet die wirtschaftliche Entwicklung.
Auch das Migrationsforschungszentrum der Universität Warschau kritisiert die Strategie, empirische Daten nicht einzubeziehen und Migration einseitig darzustellen.
Hohe Staatsverschuldung und Energiewende
In Polen soll die Staatsverschuldung bis zum Jahresende auf 60 Prozent des Bruttoinlandsprodukts anwachsen. Schätzungen zufolge könnte sie bis 2029 auf 75 Prozent steigen. Zum Vergleich: In Deutschland waren es 2024 62,5 Prozent. Der EU-Durchschnitt liegt bei 81,4 Prozent.
Grund dafür sind hohe Ausgaben für Infrastruktur, Digitalisierung und Militär. Seit dem russischen Angriff auf die Ukraine wächst die polnische Armee und ist mit über 216.000 Soldaten mittlerweile die größte in der EU (Deutschland hat nur 186.000) und die drittgrößte in der NATO. Ziel ist es, bis 2035 300.000 Soldaten zu haben. Allerdings werden dadurch auch mehr Fachkräfte vom Arbeitsmarkt entfernt.
Das Land rüstet sich zudem massiv auf. Die Militärausgaben beliefen sich 2024 auf 4,2 Prozent des BIP und sollen bis 2025 auf 4,7 Prozent steigen und sich damit dem Nato-Ziel von fünf Prozent annähern. Allerdings gibt es gleichzeitig kaum Bestrebungen, die Staatseinnahmen durch Steuern zu steigern.
Auch Polen ist noch dabei, die Energiewende umzusetzen. Das Land ist bei der Stromerzeugung immer noch auf die Kohleindustrie angewiesen. Allerdings gelang es Polen innerhalb eines Jahrzehnts, den Anteil von Steinkohle und Braunkohle von 90 auf 60 Prozent zu senken.
In den nächsten 20 Jahren soll die Kernenergie neben Gas und erneuerbaren Energien auch die Kohle ersetzen. Allerdings verfügt Polen noch über keine Atomkraftwerke. Der Bau des ersten Kernkraftwerks in Słajszewo bei Danzig soll 2028 beginnen und zehn Jahre später abgeschlossen sein. Ab 2032 soll ein zweiter gebaut werden.
Mit erneuerbaren Energien kommen Sie schneller voran. Der erste Offshore-Windpark wurde in diesem Jahr vor der Küste Polens gebaut. Die 1,2-Gigawatt-Anlage soll 2026 ans Netz gehen und 1,5 Millionen Haushalte mit Strom versorgen. Es ist nur eines von vier Projekten dieser Art.