Anfang Dezember kündigte das chinesische Handelsministerium an, den Export bestimmter seltener chemischer Elemente in die USA zu verbieten. Bei diesen Mineralien handelt es sich um sogenannte Dual-Use-Güter, die sowohl für zivile als auch für militärische Zwecke genutzt werden können. Sie werden für die Herstellung von Halbleitern, aber auch für eine Vielzahl anderer technischer Zwecke benötigt.
Warum führt China Exportkontrollen ein?
Peking reagiert damit auf Exportkontrollen, die die USA China umgehend auferlegt haben. Dies ist nur der jüngste Ausdruck einer Rivalität, die das Verhältnis zwischen den beiden Ländern prägt. Zuletzt lag der Fokus auf dem Handel, der Produktion von Verteidigungstechnik und der Entwicklung künstlicher Intelligenz.
„Es gibt eine zunehmende Verhärtung und Abwehrhaltung auf chinesischer und US-amerikanischer Seite. Das ist für beide Länder kein neues Phänomen“, sagt Claire Reade, leitende Rechtsanwältin bei der Wirtschaftskanzlei Arnold & Porter in der Hauptstadt Washington. Sie ist Expertin für Handelsbeziehungen zwischen den USA und China. Laut Reade herrscht in China die Überzeugung vor, dass die USA die legitime Entwicklung des Landes stoppen wollen. Die USA wiederum betrachteten es als eine Frage der nationalen Sicherheit, zu verhindern, dass China in bestimmten Bereichen die Vorherrschaft erlangt.
Das chinesische Handelsministerium begründet seine Entscheidung, den Export von Dual-Use-Gütern in die USA einzuschränken, mit dem „Schutz der nationalen Sicherheit“. Die USA wiederum setzen ihre Kampagne gegen Chinas Halbleitersektor fort und kündigten eine dritte Liste von Beschränkungen in ebenso vielen Jahren an. Nur etwas mehr als einen Monat vor dem Ausscheiden der Biden-Regierung verhängte sie Exportkontrollen für 140 Unternehmen, darunter Technologieunternehmen wie Naura, Piotech, ACM Research und SiCarrier Technology.
US-Handelsministerin Gina Raimondo bezeichnete die Exportkontrollen als „die strengsten Kontrollen, die die USA jemals eingeführt haben, um die Fähigkeit der Volksrepublik China einzuschränken, die fortschrittlichen Chips zu produzieren, die sie zur Modernisierung ihres Militärs benötigt.“
Chinas Reaktion beschränkt sich nicht nur auf den Export bestimmter Metalle und Mineralien. Vier der größten Handelsverbände des Landes – in den Bereichen Halbleiter, Internet, Fahrzeuge und Kommunikation – haben ihre Mitglieder aufgefordert, den Einsatz von US-Chips zu reduzieren. Der Verband der Halbleiterhersteller erklärte, US-Chipprodukte seien „nicht mehr sicher und zuverlässig“.
Was bedeuten die Exportkontrollen für die USA?
Der Nationale Sicherheitsrat der USA prüft noch immer die jüngsten Maßnahmen Chinas. Er betont jedoch, wie wichtig es sei, die Zusammenarbeit mit anderen Ländern zu stärken, „um kritische Lieferketten aus der Volksrepublik zu verlagern und Risiken zu reduzieren“.
Zu den Produkten, deren Export China in die USA verboten hat, gehören das Metall Gallium und das Halbmetall Germanium. Ihr Export unterliegt seit 2023 Kontrollen. Die beiden Elemente werden in verschiedenen Spezialanwendungen eingesetzt. Gallium wird vor allem für hochwertige Halbleiter, aber auch für Solarpaneele und Radargeräte benötigt, Germanium unter anderem für Glasfasern und Satelliten.
Wie die US-amerikanische Denkfabrik Center for Strategic and International Studies betont, „sind Halbleiter auf Galliumbasis für die US-Verteidigungsindustrie von entscheidender Bedeutung, insbesondere für Raketenabwehr- und Radarsysteme der nächsten Generation sowie für elektronische Kriegsführung und Kommunikationsgeräte.“
Nach Angaben des US Geological Survey aus dem Jahr 2023 produzierte China 98 Prozent des weltweiten Angebots an Rohgallium. Daten über die Gewinnung und Produktion von Germanium sind schwieriger zu erhalten, aber auch hier kontrolliert China den Großteil des weltweiten Angebots.
Die Vereinigten Staaten importieren beide Produkte aus China sowie Kanada, Deutschland und Japan. Seitdem China im vergangenen Jahr jedoch schrittweise Beschränkungen eingeführt hat, sind die Preise auf dem Weltmarkt deutlich gestiegen.
Die Gefahren einer Unterbrechung der Versorgung mit diesen Metallen sind nur allzu bekannt. Im November 2024 warnte der US Geological Survey, dass ein vollständiges Exportverbot für Gallium und Germanium durch China zu einem Rückgang des US-Bruttoinlandsprodukts um 3,4 Milliarden US-Dollar (3,23 Milliarden Euro) führen könnte.
Die Dominanz Chinas bedeutet jedoch nicht, dass die Vereinigten Staaten keine anderen Optionen haben. Einerseits gibt es andere Hersteller, andererseits ist es aber auch möglich, die Produktion in anderen Herkunftsländern zu steigern. Gallium wird größtenteils aus Bauxit als Nebenprodukt der Aluminiumproduktion gewonnen. Es mag kostspielig sein, in die Gewinnung von Gallium in den Vereinigten Staaten und anderen Ländern zu investieren, aber es wäre möglich.
Was erhofft sich China?
Dieser jüngste Schlagabtausch zwischen China und den USA findet etwas mehr als einen Monat vor Beginn seiner zweiten Amtszeit des gewählten US-Präsidenten Donald Trump statt. Er hat angekündigt, hohe Zölle auf Importe aus China zu erheben. Bereits in seiner ersten Amtszeit hatte er einen Handelskrieg mit Peking begonnen.
Obwohl mögliche künftige Verhandlungen mit Trump möglicherweise zu Chinas Entscheidungen beigetragen haben, glaubt Reade, dass es sich um einen breiteren Trend handelt, unabhängig davon, wer Präsident ist. Die Entscheidung Chinas zeigt, dass Peking selbstbewusster in seinem Bemühen wird, sich aus der Abhängigkeit vom Westen zu befreien.
„Es ist ein weiterer Schritt auf einem Weg, auf dem China unbeschadet bleiben will“, sagt Reade. „Es soll eine Botschaft an den Rest der Welt senden, dass China nicht bereit ist, untätig zuzusehen, während seine wirtschaftliche Entwicklung gefährdet oder die nationale Sicherheit bedroht ist. Und beide Begriffe werden von China sehr weit gefasst.“
Adaptiert aus dem Englischen von Phoenix Hanzo.