Kaliforniens Wähler stimmen derzeit über eine Neugestaltung der Wahlbezirke ab. Gouverneur Newsom will ähnlichen Plänen der Republikaner entgegenwirken. Doch das sorgt nicht nur bei den Demokraten für Applaus.
Es begann mit Texas: Auf Drängen des US-Präsidenten gestaltete der Bundesstaat seine Wahlbezirkskarte neu, um den Republikanern fünf zusätzliche Sitze im Repräsentantenhaus zu verschaffen. Eine Taktik, die auch als Gerrymandering bekannt ist.
Die Reaktion aus Kalifornien kam sofort: Wenn Sie es schaffen, können wir es auch schaffen, sagt Gouverneur Gavin Newsom – der Demokrat positioniert sich als Rebell gegen Donald Trump und als potenziellen Kandidaten für die nächste Präsidentschaftswahl.
Newsom will nun mit der sogenannten Proposition 50, abgekürzt „Prop 50“, die Wahlbezirke in Kalifornien so verschieben, dass die Demokraten hier fünf zusätzliche Sitze gewinnen könnten. Nur für ein paar Jahre, betont Newsom: „‚Prop 50‘ – das ist nur vorübergehend, als Reaktion auf diesen beispiellosen Versuch von Donald Trump, die nächste Wahl zu manipulieren.“
Schwarzenegger warnt vor Methoden im Trump-Stil
Allerdings ist es in Kalifornien nicht so einfach, Wahlbezirke mit einem klaren politischen Ziel neu zu gestalten. Seit 2010 gibt es eine unabhängige Kommission, die die Wahlkreise bestimmt und genau das vermeiden soll.
Als sie eingesetzt wurde, war Arnold Schwarzenegger der republikanische Gouverneur. Bekanntlich ist er kein Fan des amtierenden Präsidenten, verteidigt dessen Erbe aber mit klaren Worten. Für ihn macht es „keinen Sinn, dass wir wie Trump werden müssen, um gegen Trump zu kämpfen“, kritisierte er und warf den Demokraten von Newsom vor: „Sie versuchen, die Demokratie zu verteidigen, indem sie die demokratischen Prinzipien Kaliforniens abschaffen.“
Denn die Kommission habe in vielerlei Hinsicht für fairere Wahlen gesorgt, sagt Eric McGhee vom Forschungsinstitut Public Policy Institute of California im Interview mit ARD. Es gibt mehr Wahlkreise, in denen die Ergebnisse offen sind, Minderheiten besser vertreten sind und die Wahlkreise keine so seltsamen Grenzen haben.“
Die Wähler müssen entscheiden
Die unabhängige Kommission ist inzwischen anerkannt und auch Teil der kalifornischen Verfassung – sie kann also nicht so einfach abgeschafft werden. Deshalb stellen die regierenden Demokraten nun in einer eigens angesetzten Wahl folgenden Vorschlag zur Abstimmung: Kalifornien soll für die Dauer von fünf Jahren über sehr demokratenfreundliche Wahlkreise verfügen.
Es gehe nicht um Kalifornien, sondern um die USA als Ganzes, sagt Newsom, der weitere Versuche in republikanisch regierten Bundesstaaten erwartet, die Anordnung der Wahlbezirke zu ändern. „Es wird nicht in Texas aufhören, Sie sehen, was in Indiana, in Florida und anderswo passiert. Deshalb wurde uns klar: Wir müssen zurückschlagen. Wir versuchen, die Demokratie zu verteidigen.“
Kaum mehr Republikaner Abgeordnete?
Die kalifornischen Republikaner protestieren – bei den letzten Wahlen haben sie neun Wahlkreise gewonnen. Mehr als die Hälfte dieser Sitze stehe nun auf dem Spiel, erklärt Wahlforscher McGhee. Seine Rechnung: „Mit dem für Kalifornien vorgeschlagenen Plan könnten 48 Demokraten gewählt werden, was bedeutet, dass sie fast alle der 52 Sitze bekommen würden.“
Ob dies mögliche Gewinne der Republikaner in Texas und anderswo ausgleichen kann, ist ungewiss – Kalifornien ist einer der wenigen demokratischen Staaten, die ihre Wahlkreise kurzfristig relativ effektiv verschieben könnten.
Experten wie McGhee sagen, wenn Republikaner in den gesamten USA jede Gelegenheit nutzen, gerrymandering als Ganzes hätte mehr Optionen, auch wenn es nicht viele Sitze in jedem einzelnen Staat betrifft. Allerdings ist die Zahl der Bundesstaaten, in denen die Demokraten solche Möglichkeiten haben, begrenzt.
Natürlich sind bereits Klagen anhängig: sowohl gegen die Wahlkreisreform in Texas als auch gegen die kalifornischen Bemühungen. Derzeit werden auf beiden Seiten Millionen in den Wahlkampf in Kalifornien gesteckt, und die Umsetzung des Vorschlags wird weitere Millionen kosten, wenn die Wähler am 4. November mit „Ja“ stimmen.
Die unabhängige Neuverteilungskommission Kaliforniens macht auf ihrer Website deutlich, dass sie „nichts zu tun“ mit der vom Gouverneur vorgeschlagenen Neuverteilungsreform hat – und „keine Verbindung zu einer der Gruppen hat, die sich dafür oder dagegen einsetzen“.
Das Wahlsystem gewährleistet Ungleichgewicht
Ab 2031 soll die Kommission wieder normal arbeiten – und dann anhand aktueller Bevölkerungszahlen neue Wahlkreiskarten erstellen.
Allerdings sorgt das US-Wahlsystem selbst in solchen unabhängig bestimmten Wahlkreisen immer noch für ein Ungleichgewicht: Weil nur die Mehrheit im einzelnen Wahlkreis zählt, gingen bei der letzten Wahl rund 80 Prozent der Sitze im Repräsentantenhaus in Kalifornien an die Demokraten. Im Durchschnitt erhalten sie jedoch nur rund 60 Prozent der Stimmen.
In anderen Bundesstaaten sehe es oft ähnlich aus, erklärt McGhee. Die Mehrheitspartei erhält einen „Gewinnbonus“ mit relativ gesehen mehr Sitzen als Stimmen: Das sei „eine Besonderheit des Systems, nicht unbedingt ein Fehler.“
Wer die Wahlkreise geschickt manipuliert, kann der eigenen Partei dennoch zusätzliche Vorteile verschaffen: Zum Beispiel, weil er die potenziellen Wähler seines politischen Gegners so verteilen kann, dass es möglichst selten zu einer Mehrheit kommt.
Dies ist nicht generell verboten, aber einzelne Staaten haben Vorschriften, die Gerrymandering einschränken. „Das Maximum, das man erreichen kann, ist, 100 Prozent der Sitze zu gewinnen“, erklärt McGhee – also mehr als ein „Gewinnerbonus“, und es gibt sicherlich einige Staaten, in denen versucht wurde, dies auszunutzen.
Newsoms Risiko
In Kalifornien wären es, wenn die Rechnung aufgeht, mehr als 90 Prozent der Sitze. Ob das noch einige Jahre so bleibt, können die Wähler nun entscheiden: Sie erhalten ihre Stimmzettel in den nächsten Tagen. Briefwahl ist an der Westküste üblich – daher sollten die meisten Menschen nicht bis zum 4. November warten, um mit Ja oder Nein zu stimmen.
Bisherige Umfragen zeigen, dass die Befürworter in der Mehrheit sind; Wie zuverlässig sie sind, bleibt abzuwarten. Beobachter sagen, dass das Thema auch ein Risiko für Newsom darstellen könnte – wenn er seinen Vorschlag nicht einmal im demokratischen Kalifornien durchbringen kann, könnte das seine Chancen auf eine eventuelle Präsidentschaftskandidatur beeinträchtigen.