USA und China: Der Showdown der Supermächte rückt näher

Seltene Erden, Halbleiter und Zölle – im Handelskrieg zwischen den USA und China haben beide Seiten mächtige Trümpfe. Am Donnerstag kommt es in Südkorea zum Showdown: US-Präsident Donald Trump trifft sich mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping. Und die Welt fragt sich: Wer hat die besseren Karten?

Zuletzt schien es, als könnte China die Bedingungen diktieren. Das Land verfügt über die entscheidenden Rohstoffe, die die technologische Zukunft bestimmen. Aber so einfach ist es nicht. „Sie brauchen einander. Das wird ihnen mit jeder Verhandlung klarer“, sagt Marc Gustafson, Analyseleiter beim Beratungsunternehmen Eurasia Group und Leiter des „Situation Room“ im Weißen Haus unter Präsident Joe Biden. Dafür sprechen die Aussagen nach den Vorverhandlungen in Malaysia: Beide Seiten äußerten die Hoffnung, dass Trump und Xi zu einer Einigung kommen würden.

70 Prozent der US-Importe seltener Erden kommen aus China, so die US-Behörde US Geological Survey. Bei Yttrium, das in Sensoren, Lasern und bei der Beschichtung von Flugzeugturbinen eingesetzt wird, sind es sogar 93 Prozent. Ersatzstoffe seien „viel weniger wirksam“ und es gebe keine „direkten Ersatzstoffe“ bei Elektronik und Lasern. Es mehren sich die Hinweise darauf, dass die USA ihre Abhängigkeit völlig unterschätzt hätten, sagt Sicherheitsexperte Gustafson. Es wurde angenommen, dass kritische Mineralien anderswo gewonnen werden könnten. Der Tatsache, dass China ein Monopol auf die Weiterverarbeitung besitzt, wurde wenig Beachtung geschenkt.

Noch weniger Menschen waren sich der militärischen Konsequenzen bewusst, wenn China mit einem Exportverbot Ernst machen würde. Dies erfuhr die Trump-Administration erst bei Regierungsbesprechungen. Die Situation wurde noch brisanter, weil im Zuge der Unterstützung für Israel und die Ukraine Vorräte geleert wurden. Chinas Exportkontrollen ab Oktober zeigen, dass Peking sich der Verwundbarkeit des US-Militärs bewusst ist, sagen Experten. Deshalb kämpft Washington dafür, die Seltenen Erden noch ein bis zwei Jahre lang zu erhalten. Rohstoffe sind derzeit auch Trumps wichtigstes Thema in Gesprächen mit Partnern in Asien.

Der Handelsüberschuss im verarbeitenden Gewerbe beträgt rund 2 Billionen US-Dollar; Davon sind rund 1,4 Billionen Güter mit geringen Qualifikationsanforderungen. Dies hat Konsequenzen für die Industrieländer und noch mehr für die Entwicklungsländer. Die Exportstärke beruht weniger auf hoher Produktivität und Automatisierung als vielmehr auf Verzerrungen: Industriesubventionen, unterbewertete Wechselkurse und Überkapazitäten verschieben die Wettbewerbsbedingungen zu Gunsten Chinas, schreibt Arvind Subramanian, ehemaliger Chefwirtschaftsberater der indischen Regierung.

Chinas Dominanz ist nicht nur ein Ausdruck von Effizienz, sondern vielmehr das Ergebnis politischer Entscheidungen, die ärmere Länder daran hindern, die Entwicklungsleiter zu erklimmen. Sie könnten die Geduld mit China verlieren. Die Unruhen in Indonesien deuten in diese Richtung. Tatsächlich sind die USA nicht die Einzigen, die Zölle auf Chinas Importe erheben. Auch Länder wie Brasilien, die Türkei, Südafrika, Chile und Indien leisteten Widerstand, erinnert sich Nicholas Burns, bis Anfang des Jahres US-Botschafter in China. Dennoch streben viele Länder derzeit nach politischer Nähe zu China.

Amerikas zweiter Hebel sind Exportkontrollen für technische Produkte, die China noch nicht in der gewünschten Qualität und Menge produzieren kann. Flugzeugtriebwerke fielen im Sommer unter ein Exportverbot – zum Leidwesen der Chinesen, die ihren Flugzeughersteller Comac neben Airbus und Boeing positionieren wollen. Allerdings können solche Einschränkungen einen Bumerang-Effekt haben. Washington hat China jahrelang von Halbleitern des US-Konzerns Nvidia abgeschnitten. Chinas Unternehmen haben nun mit staatlicher Hilfe Lösungen gefunden. Stattdessen verbietet China nun Nvidia-Chips, um die eigene Industrie zu unterstützen.

Die erste Trump-Regierung versuchte, Huawei aus dem Weltmarkt zu verdrängen. Als gefährlich galt die Tatsache, dass ein chinesischer Lieferant die Kommunikationsinfrastruktur vieler Länder bereitstellte. Laut einer Studie des Technologie-Thinktanks ITIF blieb Huawei jedoch auch im Jahr 2024 mit einem Weltmarktanteil von 34 Prozent der größte Telekommunikationsanbieter. Das Unternehmen baute seinen Anteil sogar aus und behauptet, ein von der US-Technologie unabhängiges Ökosystem geschaffen zu haben. Die Exportkontrollen schadeten US-amerikanischen Technologieunternehmen, die rund 33 Milliarden US-Dollar Umsatz verloren.

Mit der Ausweitung der Sanktionen sorgte Washington zuletzt in Peking für großen Unmut. Dementsprechend unterliegen nun auch Tochtergesellschaften sanktionierter chinesischer Unternehmen den Sanktionen. China wertete dies als „starke Eskalation“, weil dadurch viele chinesische Unternehmen daran gehindert würden, global aktiv zu werden, schreibt das Pekinger Analysehaus Hutong Research. Deshalb reagierte Peking mit neuen Exportkontrollen. Auch die Turbulenzen um den chinesischen Chiphersteller Nexperia wurden durch diese US-Maßnahme ausgelöst.

Andere Konfliktfelder spielten zuletzt eine geringere Rolle. Es bleibt unklar, ob und wie die USA die Macht des Dollars ausnutzen können. Als beide Seiten im April gegenseitig Rekordzölle verhängten, gab es Bedenken hinsichtlich der Stabilität der US-Staatsanleihen. Einige befürchten, dass Trump im Umgang mit Taiwan Zugeständnisse machen könnte.

Doch worauf könnten sich beide Seiten einigen? Es sei wahrscheinlich, dass China die strengeren Exportkontrollen um ein Jahr verschieben werde, schreibt Hutong Research. Im Gegenzug könnte Washington die Ausweitung der Sanktionen stoppen. Weitere Baustellen bleiben die seit mehreren Wochen von beiden Seiten erhobenen Hafengebühren, der Tiktok-Verkauf und die Sojabohnen, die China zum Unmut vieler Bauern nicht mehr in den USA kauft. Doch im Verlauf des Handelskriegs hat die Welt gelernt, dass beide Seiten anfällig für Überraschungen sind.