US-Regierung gibt zu: Die F-35 ist ein Fehlschlag

Die F-35 sollte das modernste Kampfflugzeug der Welt sein, fast 20 Länder investierten. Doch nun räumt die US-Regierung Probleme ein. Ein Gastbeitrag.

Fast ein Vierteljahrhundert, nachdem das Pentagon Lockheed Martin einen Auftrag zur Weiterentwicklung des Joint Strike Fighter-Programms zur F-35 erteilt hatte, hat die Regierung endlich anerkannt, dass das Flugzeug die ehrgeizigen Versprechen des Unternehmens erfüllt hat – was seine Fehlinvestition in Höhe von 2 Billionen US-Dollar wettgemacht hat (sic!) in fast 20 Länder weltweit verkauft – wird niemals eingelöst.

Das Government Accountability Office hat kürzlich einen Bericht veröffentlicht, in dem die aktuellen Herausforderungen des Programms dargelegt werden. Der erste Absatz der Zusammenfassung enthält den folgenden Satz:

Das Programm sieht vor, die Größe von Block 4 zu reduzieren, um der Truppe Fähigkeiten in einem vorhersehbareren Tempo als in der Vergangenheit zur Verfügung zu stellen.

Dem Gelegenheitsleser wäre es verzeihlich, wenn er diese Passage überliest, weil sie so harmlos klingt. Aber die Aussage ist ein tiefes Eingeständnis, dass die F-35 niemals die für das Programm festgelegten Fähigkeitsziele erreichen wird.

Fähigkeiten werden nicht erreicht

„Verringerung des Umfangs von Block 4“ bedeutet, dass die Programmverantwortlichen auf geplante Kampffähigkeiten der Jets verzichten. Block 4 bezeichnet die laufende Entwurfsarbeit für das Programm.

Sie begann im Jahr 2019 und wurde als „Modernisierungsphase“ bezeichnet. In Wirklichkeit ist Block 4 lediglich eine Fortsetzung des anfänglichen Entwicklungsprozesses des Programms. Den Beamten gelang es nicht, den grundlegenden Entwurf der F-35 innerhalb des ursprünglichen Budgets und Zeitplans des Programms fertigzustellen.

Anstatt diese peinliche Tatsache zuzugeben und den Kongress um mehr Zeit und Geld zu bitten, behaupteten Pentagon-Beamte, dass der anfängliche Entwicklungsprozess abgeschlossen sei – was nicht der Fall war – und dass sie zur „Modernisierung“ übergingen. Tatsächlich haben sie der anfänglichen Entwicklungsarbeit gerade ein schickes neues Label gegeben.

Wenn Programmverantwortliche also sagen, dass sie planen, „den Umfang von Block 4 zu reduzieren“, bedeutet das, dass die F-35 nicht über alle ursprünglich vorgesehenen Kampffähigkeiten verfügen wird.

Zwei Jahrzehnte Entwicklung

Das ist eine bemerkenswerte Entwicklung. Seit mehr als zwei Jahrzehnten zahlt das amerikanische Volk eine Prämie für die Entwicklung und den Bau des fortschrittlichsten Mehrzweckkampfflugzeugs der Geschichte.

Seit Jahren behaupten Vertreter des Pentagons, Politiker und Manager der Verteidigungsindustrie, dass die Vereinigten Staaten die F-35 und alle ihre geplanten Fähigkeiten brauchen, um einen qualitativen technologischen Vorsprung gegenüber potenziellen Konkurrenten zu behalten.

Zu den wichtigsten Fähigkeiten, die laut GAO zum „Umfang“ von Block 4 gehören sollten, gehören elektronische Kriegsführung, Waffen, Kommunikation und Navigation.

Genau für diese hochmodernen Fähigkeiten sollten die Amerikaner den Mehrpreis zahlen. Zuzugeben, dass das Programm die versprochenen Jets nicht liefern kann, bedeutet in Wirklichkeit, dass das gesamte Projekt gescheitert ist. Die Folgen könnten weitreichend sein – über die Geldverschwendung der letzten 25 Jahre hinaus.

Auswirkungen auf andere Länder

Es gibt 19 Länder, die die F-35 bereits betreiben oder dies bald tun werden, nachdem sie das Flugzeug aus den USA gekauft haben. Mehrere Länder, darunter das Vereinigte Königreich, Norwegen und Italien, waren bereits Teil des Programms, lange bevor Lockheed Martin den Auftrag zur Entwicklung der F-35 erhielt.

Diese Länder haben viel in die Erwartung investiert, das leistungsstärkste Flugzeug der Geschichte zu erhalten. Sie alle haben im Laufe der Jahre steigende Kosten gesehen und müssen nun feststellen, dass die Jets niemals den hohen Erwartungen gerecht werden werden. Die F-35 könnte sich nicht nur als militärisches Desaster, sondern auch als außenpolitisches Desaster erweisen.

F-35-Befürworter in den Vereinigten Staaten haben den Jet mit ausführlichen Präsentationen der geplanten Kampffähigkeiten den Staats- und Regierungschefs dieser Länder vorgestellt. Darüber hinaus gab es frühe Versprechungen über die „Bezahlbarkeit“ des Programms, die heute geradezu komisch wirken.

Wenn ein Amerikaner das nächste Mal eine vermeintlich „revolutionäre“ Waffe im Ausland verkaufen möchte, dürfte es nicht allzu überraschend sein, wenn ein potenzieller Kunde skeptisch ist.

F-35-Kunden haben ein Vermögen über dem Schätzpreis gezahlt und erhalten nur einen Bruchteil dessen, was versprochen wurde. Die Vereinigten Staaten könnten in den kommenden Jahren mit einem schrumpfenden Markt für Verteidigungsexporte konfrontiert sein. Dies sollte ein Moment tiefer Reflexion für das gesamte Sicherheitsestablishment sein.

Die F-35 konnte die Erwartungen nie erfüllen, da ihr Konzept grundlegend fehlerhaft war. Schon der Versuch, ein einziges Flugzeug zu bauen, das als Mehrzweckplattform den Anforderungen einer Teilstreitkraft entspricht, ist äußerst riskant.

Wenn Sie andererseits versuchen, ein einziges Flugzeug zu bauen, das den Mehrzweckbedarf von mindestens 15 verschiedenen Militärs erfüllt und gleichzeitig als globales Beschäftigungsprogramm und politisches Patronageprojekt dient, bleibt Ihnen ein 2-Billionen-Dollar-Blockbuster übrig.