Der US-Präsident begründet seinen Schritt mit Atomtests anderer Länder. Doch alle Großmächte halten sich seit Jahrzehnten an ein Moratorium. Trump könnte über die nukleare Stärke Russlands beunruhigt sein, das kürzlich zwei neue Arten von Waffensystemen getestet hat.
Eine nuklearfähige, aber in diesem Fall unbewaffnete Interkontinentalrakete Minuteman III während eines Einsatztests im Jahr 2017.
US Air Force/Reuters
Der amerikanische Präsident Donald Trump hat überraschend die Wiederaufnahme der Atomwaffentests angekündigt. Er habe dem Pentagon, das er zuletzt als Kriegsministerium bezeichnete, eine entsprechende Anweisung gegeben, schrieb Trump am Donnerstag während seines Aufenthalts in Südkorea auf der Plattform Truth Social. Der „Prozess“ hierfür wird sofort beginnen. Welche Art von Tests der Präsident meint, ist ebenso unklar wie der Auslöser seiner Entscheidung. Allerdings verwies Trump auf die Atomwaffenprogramme anderer Länder, darunter Russland und China.
Vor allem China baut seine Nuklearstreitkräfte seit Jahren deutlich aus, offenbar mit dem Ziel, bei der Zahl der einsetzbaren Atomsprengköpfe zu den USA und Russland aufzuschließen. Trumps Ankündigung erfolgte kurz vor seinem Treffen mit dem chinesischen Staatschef Xi Jinping in Südkorea. Allerdings bestritt Trump gegenüber Journalisten, dass seine Entscheidung etwas speziell mit China zu tun habe. „Jeder scheint Atomtests durchzuführen“, sagte er.
Letzte Tests der Großmächte in den 1990er Jahren
Allerdings haben sowohl China als auch Russland lange davon abgesehen, Atomwaffen im eigentlichen Sinne zu testen. China führte zuletzt 1996 eine Atomexplosion durch, die Sowjetunion – der Vorgängerstaat Russlands – 1990. Auch die USA beobachten seit ihrem letzten Test 1992 ein informelles Moratorium für Atomwaffentests. 1996 unterzeichneten sie außerdem den Vertrag über ein internationales Verbot von Atomwaffentests. Dies wurde jedoch nie vom amerikanischen Senat ratifiziert und ist noch nicht in Kraft getreten. Nordkorea ist das einzige Land, das kürzlich Testexplosionen durchgeführt hat; aber der letzte war auch vor acht Jahren.
Anstatt nukleare Explosionen durchzuführen, hätte Trump auch damit gemeint sein können, die dazugehörigen Trägersysteme zu testen. Die USA verfügen über eine nukleare Triade: Das bedeutet, dass sie Atomwaffen vom Boden aus – mit Interkontinentalraketen –, aus der Luft mit ihren strategischen Bombern und vom Meer aus – mit Atom-U-Booten – einsetzen können. Allerdings testen die Amerikaner ihre boden-, luft- und seegestützten Liefersysteme auch regelmäßig auf ihre Zuverlässigkeit. Das letzte Mal geschah dies im Mai beim Start einer Minuteman-III-Interkontinentalrakete in Kalifornien.
Russland präsentiert „Wunderwaffen“
Auch wenn Trump bisher keine Details nannte, dürfte seine Ankündigung mit der Entwicklung neuer Atomwaffentypen durch Russland zusammenhängen. Das russische Militär sagte, es habe diesen Monat zwei Tests durchgeführt, bei denen es nicht um Atomexplosionen, sondern um neue Trägersysteme ging.
Einerseits sagte Generalstabschef Waleri Gerassimow am Sonntag, dass ein Test der atomar betriebenen, atomwaffenfähigen Marschflugkörper Burevestnik (NATO-Terminologie: Skyfall) erfolgreich verlaufen sei. Die Rakete legte eine Distanz von 14.000 Kilometern zurück und war rund 15 Stunden in der Luft. Burevestnik soll über einen Minireaktor verfügen, der einen Einsatz über ungewöhnlich große Entfernungen und Zeiträume ermöglichen würde. Im Gegensatz zu Interkontinentalraketen mit vorhersehbarer ballistischer Flugbahn könnte Russland mit einer solchen Waffe drohen, die Vereinigten Staaten aus einer überraschenden Richtung anzugreifen.
Andererseits berichtete Präsident Wladimir Putin am Mittwoch über einen angeblich erfolgreichen Test des neuen, atomar betriebenen Langstreckentorpedos Poseidon. Auch dieses Waffensystem soll von einem Minireaktor angetrieben werden, der laut Putin im jüngsten Test erstmals für eine bestimmte Zeit aktiviert werden konnte. Die Idee hinter Poseidon scheint darin zu bestehen, unter Wasser vor der Küste eines Feindes eine nukleare Detonation auslösen zu können. Dies würde dann entweder durch die entstehende Flutwelle oder durch die austretende Radioaktivität verheerende Schäden verursachen.
Putin stellte 2018 die Systeme Burevestnik und Poseidon als Teil einer Reihe neuer russischer „Wunderwaffen“ vor. Beide sind noch nicht einsetzbar und eine unabhängige Bestätigung der Testergebnisse gibt es nicht. In der aktuellen Situation geht es der Moskauer Führung darum, die militärische Stärke der russischen Atommacht hervorzuheben. Da die Forderungen des Kremls nach einer Kapitulation der Ukraine abgelehnt wurden und der amerikanische Präsident Trump kürzlich ein geplantes Gipfeltreffen mit Putin absagte, sollen die Tests der neuen Waffensysteme wohl das Bedrohungspotenzial Russlands unterstreichen und Forderungen nach Verhandlungen im Westen auslösen.
Weitreichende globale Folgen
Sollten sich die USA unter Trump tatsächlich dazu entschließen, die Atomwaffentests wieder aufzunehmen, wäre dies nicht nur ein Bruch mit der mehr als dreißigjährigen Politik republikanischer und demokratischer Präsidenten. Es hätte auch unmittelbare Auswirkungen auf die Nuklearpolitik anderer Mächte. Russland hatte im vergangenen Jahr angekündigt, auch im Falle neuer amerikanischer Atomtests ein eigenes Testprogramm zu starten. Putin hat sein Verteidigungsministerium und den Staatskonzern Rosatom beauftragt, entsprechende Vorbereitungen zu treffen.
China würde höchstwahrscheinlich diesem Beispiel folgen, weil es den größten militärischen Nutzen aus Atomtests hätte. Im Gegensatz zu den beiden Supermächten des Kalten Krieges mit insgesamt mehr als 1.700 unterirdischen und oberirdischen Atomtests hat China in seiner Geschichte nur 45 Atomtestexplosionen durchgeführt. Es liegen daher weniger Daten zur Funktionalität verschiedener Arten nuklearer Sprengkörper vor.
Vor diesem Hintergrund sind viele amerikanische Experten davon überzeugt, dass die USA mit der Wiederaufnahme von Atomtests ihren eigenen Interessen schaden würden. Das Wall Street Journal zitierte Gary Samore, der unter Präsident Bill Clinton als Experte im Stab des Nationalen Sicherheitsrats im Weißen Haus tätig war, mit den Worten, Trump würde Russland und China ein Geschenk machen, weil diese beiden Staaten „neue Arten von Atomwaffen entwickeln und von einer Wiederaufnahme der Tests profitieren würden“. Siegfried Hecker, ein ehemaliger Direktor des Atomlabors in Los Alamos im US-Bundesstaat New Mexico, sagte der New York Times im vergangenen Jahr, dass die USA im Vergleich zu ihren nuklearen Konkurrenten mehr verlieren als gewinnen würden.
Experten weisen außerdem darauf hin, dass die Vereinigten Staaten über die notwendigen Ressourcen verfügen, um die Zuverlässigkeit ihrer Atomwaffen sicherzustellen und ihre Forschung fortzusetzen. Dazu gehören Computersimulationen und Tests mit Kernmaterial, bei denen keine nukleare Kettenreaktion auftritt. Diese Methoden wurden entwickelt, um Atomtests unnötig zu machen.