Der tragische Unfall ereignete sich am 7. September, wie „The South African“ berichtete . Demnach hatte Howes seinen Drachen zu einer Gruppe Wale in der Nähe von Eden on the Bay mitgenommen. Als er nicht zurückkam, schlug seine Familie Alarm und informierte die Behörden. Am nächsten Tag wurden Howes‘ Drachen und Board gefunden, später auch die Leiche.
Nach einer umfassenden Untersuchung – darunter drei unabhängige Autopsien – kamen forensische Pathologen zu dem Schluss, dass Howes mit einem Wal zusammengestoßen sein muss. Die Ermittler gehen davon aus, dass der Surfer von dem Tier mit einer Wucht von mehr als einer Tonne getroffen wurde, wodurch er sofort das Bewusstsein verlor und ertrank.