Streit mit der Muttergesellschaft
Auch Ben will Ben & Jerry’s verlassen – sofern das Unternehmen bei Unilever bleibt
31. Oktober 2025, 8:18 Uhr
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Im Jahr 2000 verkauften die beiden Gründer ihre Eismarke Ben & Jerry’s an Unilever. Jetzt wollen sie die Marke zurück, weil sie sich von der Muttergesellschaft gemobbt fühlen. Einer von ihnen hat dem Unternehmen bereits den Rücken gekehrt, der andere denkt ebenfalls darüber nach, aufzuhören.
Die Eismarke Ben & Jerry’s könnte nach fast einem halben Jahrhundert bald ihren zweiten Mitbegründer verlieren. Sollte der von Ben Cohen und Mitgründer Jerry Greenfield angestrebte Rückkauf vom Lebensmittelmulti Unilever nicht gelingen, werde er „nicht Teil eines Unternehmens bleiben, das seinen gesellschaftlichen Auftrag nicht verwirklichen kann“, sagte Cohen der „Süddeutschen Zeitung“.
Greenfield hatte bereits im September seinen Rücktritt angekündigt – mit dem Vorwurf, Unilever habe politische Aktivitäten verhindert. „Jerry hat ein großes Herz und eine geringe Konflikttoleranz. Er fand diese ganze Situation schwer zu ertragen“, wird Cohen in der Zeitung zitiert.
Die beiden Gründer der Eismarke haben eine Kampagne namens „Free Ben & Jerry’s“ gestartet. „Die Mission der Kampagne ist einfach“, heißt es auf der Website. „Die Magnum Ice Cream Company wird es Ben & Jerry’s ermöglichen, ein unabhängiges Unternehmen mit sozial denkenden Investoren zu werden, das wieder frei ist, seine soziale Mission zu erfüllen und seine Markenwerte ohne Kompromisse zu leben.“
Greenfield: „Wurden zum Schweigen gebracht“
Greenfield und Cohen verkauften ihr 1978 gegründetes Unternehmen im Jahr 2000 an Unilever. Beide blieben im Unternehmen – auch wenn sie die Geschäfte nicht mehr führten. Beim Verkauf wurde vereinbart, dass die Marke weiterhin frei über gesellschaftliche Positionen und Marketing entscheiden kann. Seitdem kam es mehrfach zu Auseinandersetzungen mit dem Mutterkonzern, beispielsweise über die Entlassung von CEO Davon Stever oder das soziale Engagement von Ben & Jerry’s, insbesondere zu den Themen Israel und Palästina. Im Jahr 2021 gab das Unternehmen bekannt, dass es im von Israel besetzten Westjordanland kein Eis mehr verkaufen werde. Unilever verkaufte daraufhin das israelische Geschäft an ein anderes Unternehmen. Im Mai wurde Cohen während einer Protestaktion gegen den Gaza-Krieg im US-Kongress festgenommen.
Seit mehr als 20 Jahren setze sich der Unilever-Dachverband für „Frieden, Gerechtigkeit und Menschenrechte“ ein, begründete Greenfield im September seinen Rücktritt. Aber jetzt wurde Ben & Jerry’s „zum Schweigen gebracht“, aus Angst, die Machthaber zu verärgern. Zu einer Zeit, in der die US-Regierung „Bürgerrechte, Wahlrechte, die Rechte von Einwanderern, Frauen und der LGBTQ-Gemeinschaft angreift“, schrieb Greenfield weiter
Der Mutterkonzern wies die Vorwürfe damals zurück. Man sei anderer Meinung und suche ein „konstruktives Gespräch“ mit beiden Gründern, hieß es in einer Stellungnahme. Unilever plant, sein Eisgeschäft – darunter auch Ben & Jerry’s – bald in ein eigenständiges Unternehmen auszugliedern und an die Börse zu bringen. Laut Cohen hatte die Marke versucht, einen Verkauf an Investoren zu einem Marktwert zwischen 1,5 und 2,5 Milliarden US-Dollar zu arrangieren. Der Vorschlag wurde jedoch abgelehnt.