Der ehemalige Nationalspieler Dietmar Hamann hält die Nominierung des Kölner Jungstars Said El Mala für die DFB-Auswahl zum jetzigen Zeitpunkt für einen Fehler. „Für mich kommt die Nominierung zu früh“, sagte Hamann in einem Fußball-Talk beim Pay-TV-Sender Sky. „Ich hätte bis zum Frühjahr gewartet, dann hätten sie ihn noch nominieren können. Der Hype um den Jungen ist derzeit ohnehin groß – auch Vereine aus Spanien und England sind interessiert.
Auch Oliver Kahn, der 2002 mit Hamann Vize-Weltmeister wurde, äußerte sich in derselben Sendung skeptisch: „Ich bin kein großer Fan davon, die Jungs gleich nach zwei oder drei guten Spielen einzuwechseln.“sagte der ehemalige Weltklasse-Torwart zur Verpflichtung des 19-jährigen Offensivspielers. „Andererseits muss man auch verstehen, dass ein Bundestrainer die Jungs sehen und spüren möchte – wie sie im Training abschneiden und wie sie in der Gruppe funktionieren“, fügte der ehemalige Bayern-Boss hinzu. „Daher kann ich die Nominierung nachvollziehen.“
Bundestrainer Julian Nagelsmann hatte El Mala in den 25-köpfigen Kader für die WM-Qualifikationsspiele am 14. November in Luxemburg und drei Tage später gegen die Slowakei in Leipzig berufen. Mit vier Toren in neun Spielen hat sich El Mala in dieser Saison beim 1. FC Köln ins Rampenlicht gerückt. Bisher spielte er für verschiedene U-Nationalmannschaften des DFB, zuletzt im Oktober in der EM-Qualifikation der deutschen U21.