Sport im US-Wahlkampf: Schein und Wirklichkeit

Berlin taz | Vielleicht war der Triumph der Dodgers in der Baseball World Series am vergangenen Mittwoch nicht nur der achte Titelgewinn für den Klub aus LA seit 1957, sondern auch ein klares Zeichen für den Ausgang der US-Präsidentschaftswahl. Wie der Meinungsforscher Nathaniel Rakich von FiveThirtyEight feststellte

Es überrascht nicht, dass nur die Follower von Kamala Harris positiv auf Rakichs Tweet reagierten. Trump hingegen muss sehr verärgert über ihn gewesen sein; Schließlich gilt er nicht nur als großer Baseball-Fan, sondern wäre in seiner Jugend fast schon zum Profi aufgestiegen. In einem Beitrag zum Buch „The Games Do Count: America’s Best and Brightest on the Power of Sports“ von Fox News-Moderator Brian Kilmeade aus dem Jahr 2004 war Trump einer von mehr als 80 Prominenten, die über seine Beziehung zum Sport schrieben.

Eigentlich, betonte er, hätte er professioneller Baseballspieler werden sollen: „Ich war Kapitän der Baseballmannschaft der New York Military Academy (NYMA).“ Er trainierte genauso hart wie alle anderen, „aber ich hatte großes Talent!“ Trump erinnert sich in seinem Text auch an „das erste Mal, als ich meinen Namen in der Zeitung las“. Das war 1964, in seinem letzten Jahr an der NYMA. Damals gelang ihm der entscheidende Homerun in einem Spiel gegen die Cornwall High School. Die damalige Schlagzeile in der Lokalzeitung, die Trump nicht namentlich nannte, lautete: „Trump trifft den Homerun und gewinnt das Spiel.“ Für ihn sei es „einfach großartig“ und „eigentlich besser, als das Match zu gewinnen“.

Aber Trump ist nicht unbedingt für seine Liebe zu Fakten und Wahrheiten bekannt, schon gar nicht, wenn es um seine eigenen Lebensleistungen geht. Dementsprechend gab es im Laufe der Zeit immer wieder Journalisten, die versuchten, die Baseballkarriere des Mannes zu recherchieren. Das ist wahrscheinlich nicht einfach, denn seine ehemaligen Trainer sind inzwischen verstorben. Die Erinnerungen der Klassenkameraden sind oft auch von ihren politischen Ansichten geprägt. Beispielsweise hatte einer, der in Interviews regelmäßig über Trumps große Leistungen als Pitcher sprach, noch nie mit ihm im College-Team gespielt.

Faktencheck vergeblich

Der Sportjournalist Leander Schaerlaeckens kam bereits 2020 in einem Artikel für Slate.com zu dem Schluss, dass Trumps Baseball-Erinnerungen nicht sehr zutreffend seien. In den Archiven der einzigen beiden lokalen Zeitungen, die regelmäßig über den College-Sport an der NYMA berichteten, fand er keinen Artikel mit der Schlagzeile, die Trump im Buch so enthusiastisch zitiert hatte. Aber das ist noch nicht alles: Trumps Team spielte in der gesamten Saison 1964 kein einziges Mal gegen die Cornwall High School und auch im Jahr zuvor nicht.

Auch eine Anekdote, die der künftige Präsident gerne über das Ende seiner beruflichen Ambitionen erzählte, entspricht wohl nicht den Tatsachen: Trump schrieb, ein Probetraining, das er mit einem anderen Spieler namens Willie McCovey absolvierte, habe ihn davon überzeugt, dass die Immobilienbranche wohl das Richtige sei passendere Jobalternative für ihn sein. Willie McCovey ist auch heute noch eine der Baseball-Legenden.

Im direkten Vergleich ein deutlich schlechterer Spieler als der spätere Hall of Famer zu sein, dürfte selbst für einen ausgewiesenen Egomanen wie Trump keine Schande gewesen sein. Allerdings konnte die sportliche Begegnung der beiden Männer nicht stattfinden: McCovey spielte bereits als First Baseman in der Major League Baseball und seine aktive Karriere dauerte von 1959 bis 1980.

Immerhin hatte ein NYMA-Trainer namens Theodore Dobias eine sehr positive Erinnerung an den jungen Baseballspieler Donald J. Trump und wurde von ihm 2016, kurz vor seinem Tod im Alter von 98 Jahren, zu einer Telefonkonferenz mit einem Journalisten gezwungen Dobias, Talentscouts der Boston Red Sox und Phillies, beobachteten ihn. Die Erinnerungen des Trainers erwiesen sich jedoch als nicht ganz gültig, da er nicht die Mannschaft trainierte, in der Trump spielte. Auch Baseball-Experten halten es für ausgeschlossen, dass sich die Scouts der großen Vereine für Sportler einer kleinen Bildungseinrichtung interessiert hätten; ehemalige Klassenkameraden haben Pfadfinder nie bemerkt. Darüber hinaus finden sich in den Archiven der beiden Clubs keine Hinweise auf Trump.

Lächerliche Statistiken

Zudem sprechen die Statistiken des Spielers Trump nicht für ihn. Keith Law, ehemaliger Manager der Toronto Blue Jays, sagte dem Journalisten Lyndon Suvanto, eine Profikarriere sei ausgeschlossen, „undenkbar, lächerlich“. Er schlug einen Durchschnitt von .138, er konnte einfach nicht treffen, das ist sicher.“

Ein Schulfreund erinnerte sich vor ein paar Jahren daran New Yorker Tagesnachrichten erinnert sich an einen Spaziergang mit ihrer damaligen Klassenkameradin vor vielen Jahrzehnten. Trump bat sie, zu erzählen, wie sie eines seiner besten Spiele erlebt habe. Anschließend rekapitulierte die junge Frau den Spielverlauf: NYMA lag zu diesem Zeitpunkt drei Punkte zurück, doch Trump gelang ein moderater Hit, den weder der Third Baseman noch der Left Fielder rechtzeitig erreichen konnten.

Alle vier unserer Runs waren drin und wir haben gewonnen.“ Diese Sicht der Dinge löste beim aktuellen Präsidentschaftskandidaten leichte Empörung aus und beharrte darauf, dass er in diesem Spiel „den Ball aus dem Stadion geschlagen“ habe. Was, wie so vieles, nicht den Tatsachen entsprechen kann, da das Spiel nur auf dem Trainingsgelände stattgefunden hat.

Und nun zum Fußball

Nach dem NYMA besuchte Trump die Fordham University und die University of Pennsylvania. Er hat dort kein Baseball gespielt. Schließlich ist er wirklich ein Baseball-Fan; In den letzten Jahrzehnten hat er immer wieder versucht, ein Profiteam zu kaufen. Er schaffte es nie, was vielleicht ein Glücksfall für den Sport war, denn seine Bemühungen, Besitzer eines NFL-Teams zu werden, endeten mit dem Bankrott einer Minor League.

Nach mehreren erfolglosen Versuchen, ein großes Team zu gewinnen, kaufte er 1983 die „New Jersey Generals“, die in der US Football League (USFL) spielten. Mit viel Geld versuchte er zunächst, die besten College-Spieler und beliebten NFL-Profis zu verpflichten. Und er blieb seinem Geschäftsstil treu: Er ignorierte einfach die von der USFL vorgegebenen Gehaltsgrenzen und verhandelte nicht diskret mit NFL-Spielern, sondern ließ in geheimen Gesprächen sämtliche Details an die Boulevardpresse durchsickern. Gleichzeitig war sein eigentliches Ziel immer noch die NFL, deren Funktionäre er in Geschäftstreffen mit solcher Arroganz und Selbstbezogenheit behandelte, dass der damalige Kommissar Leslie Schupak schließlich genug hatte und ihm sagte: „Solange ich oder meine Erben etwas haben.“ Wenn du etwas mit der Liga zu tun hast, wirst du nie ein NFL-Team besitzen.“

Trump sinnte sofort auf Rache. Wie es ihm gelang, die Eigentümer der USFL dazu zu bringen, seinen Plänen für eine direkte Konfrontation mit der NFL im Jahr 1986 zuzustimmen, ist unklar. Eigentlich hätte den Geschäftsleuten klar sein müssen, warum die USFL überhaupt erfolgreich war: Sie trug ihre Spiele im Frühjahr während der NFL- und College-Football-Pause aus und durfte dann vertraglich die Spielstätten ihrer großen Konkurrenten nutzen. Doch Trump lockte die Liga lautstark mit einer Kartellrechtsklage, die auf jeden Fall Erfolg haben und Milliarden in die Kassen der Vereinsbesitzer spülen wird. Im Prinzip, so Trump, werde die NFL nach dem Urteil bankrott sein und dann zur USFL gehören.

Drei Dollar und ein Bankrott

Tatsächlich wurden die Spielpläne der USFL geändert und Klagen eingereicht, weil die NFL sich weigerte, ihre Stadien zur Verfügung zu stellen, und Fernsehsender es vorzogen, die Spiele der großen Liga zu übertragen. Alten Zeitungsberichten zufolge machte der Immobilienmillionär im Prozess keinen guten Eindruck auf die Geschworenen; Ein Geschworener sagte später, er wirke arrogant und gerissen.

Am Ende wurde die NFL tatsächlich verurteilt, allerdings nur zu einem Schadensersatz von drei (eigentlich: drei) Dollar. Die finanziellen Schwierigkeiten der USFL seien laut Gericht durch die USFL selbst durch die unbefugten Änderungen des Spielplans verursacht worden. Die Liga ging daraufhin bankrott und Trump verlor 22 Millionen Dollar.

Dass Trump wohl kein großes Baseball-Talent war, hielt ihn nicht davon ab, im März 2023 unsportlich mit einem Schläger zu posieren – im Rahmen eines mehrteiligen Wutanfalls in den sozialen Medien anlässlich der Anklage gegen ihn wegen Schweigegeldzahlungen die Pornodarstellerin Stormy Daniels; In einer Fotomontage zielte er mit dem Baseballschläger auf den Kopf des New Yorker Bezirksstaatsanwalts Alvin Bragg.