Spezielle Ausbildung zum Artenschutz
Auch Riesenhamsterratten können Elfenbein erschnüffeln
31. Oktober 2024, 12:17 Uhr
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Der Geruchssinn von Riesenhamsterratten ist ausgezeichnet. Aus diesem Grund werden die Tiere in einigen afrikanischen Ländern bereits als Minensuchgeräte oder in medizinischen Einrichtungen eingesetzt. Nun soll ein weiterer Anwendungsbereich hinzukommen.
Du kannst nicht gut sehen. Ihr Geruchssinn ist extrem stark. Dadurch können afrikanische Riesenhamsterratten Teile geschmuggelter Wildtiere und illegal gehandelter Pflanzen erschnüffeln, wie Wissenschaftler im Fachmagazin „Frontiers in Conservation Science“ berichten.
Mit ihren guten Nasen sind die Riesenhamsterratten (Cricetomys ansorgei) helfen dabei, Schmuggler aufzuspüren und gefährdete Arten zu schützen. Beispiele hierfür sind Elefanten-Elfenbein, Nashorn-Horn und Schuppentiere. Die Ratten können auch Schwarzholz erkennen.
Andere Gerüche sind nicht störend
Die Studie mit elf Riesenhamsterratten zeige, dass die Nagetiere in der Lage seien, geschmuggelte Teile zu erkennen, auch wenn diese unter anderen Substanzen versteckt seien, sagte Co-Autorin Isabelle Szott von der Deutschen Okeanos-Stiftung.
Die Ratten haben auch ein gutes Gedächtnis. Sie konnten Gerüche auch dann noch erkennen, wenn sie ihnen bis zu acht Monate lang nicht ausgesetzt waren, sagte Co-Autorin Kate Webb von der Duke University in North Carolina.
Ratte Baraka ist eine von zwölf Riesenhamsterratten, die für die Organisation Apopo in Angola unter der Erde Landminen aufspüren.
(Foto: picture Alliance/dpa)
Das Forscherteam testete die Fähigkeiten der Nagetiere gemeinsam mit der belgischen Organisation Apopo in Tansania, Ostafrika, wo Apopo ein Trainingszentrum für Riesenhamsterratten betreibt. Apopo nutzt die Tiere bereits zur Räumung von Landminen in Bürgerkriegsländern wie Angola und Kambodscha. Apopo brachte ihnen auch bei, wie man in medizinischen Einrichtungen Tuberkulose aufspürt.
Gedächtnisfähigkeiten wie Hunde
Im Rahmen der aktuellen Studie durchliefen die Riesenhamsterratten mehrere Trainingsmodule. Zunächst mussten sie Zielgerüche erlernen und sich diese über längere Zeiträume merken. Die Forscher fanden heraus, dass die Gedächtnisleistung der Tiere mit der von Hunden vergleichbar war.
Die Riesenhamsterratten wurden dann mit nicht zielgerichteten Gerüchen konfrontiert. Dazu gehörten Elektrokabel, Kaffeebohnen und Waschpulver – Substanzen, deren Gerüche oft von Schmugglern genutzt werden, um den Geruch von Wildtieren zu überdecken.
Den Forschern zufolge mussten die Ratten lernen, die Gerüche zu ignorieren, die nicht zu ihren Zielen gehören. Am Ende des Trainings konnten acht der elf Ratten unter 146 Nichtzielsubstanzen vier häufig geschmuggelte Arten identifizieren.
Günstig und schnell
Die Verwendung der Tiere als Geruchsdetektoren sei kostengünstiger und schneller als derzeit verwendete Screening-Methoden, sagt Szott. Die Tiere könnten leicht in enge Räume in Schiffscontainern gelangen oder hochgehoben werden, um Lüftungssysteme in versiegelten Containern zu überprüfen.
Die Studie ist ein Proof of Concept, der zeigt, dass Riesenhamsterratten illegal gehandelte Wildtiere in einer kontrollierten Umgebung identifizieren können. Der nächste Schritt besteht darin, den Einsatz unter realen Bedingungen zu testen.
Beispielsweise könnten die Ratten in Häfen eingesetzt werden. Zu diesem Zweck sollten die Nagetiere mit speziell angefertigten Westen ausgestattet werden, die es ihnen ermöglichen, einen Piepton auszusenden, der signalisiert, dass sie ein Ziel entdeckt haben, so die Wissenschaftler.