AUDIO: D’Angelo ist tot: „Er war nie ein Popstar – er war ein Künstler“ (9 Min.)
Stand: 16. Oktober 2025 15:27 Uhr
Songs wie „Brown Sugar“ und „Untitled (How Does It Feel)“ machten D’Angelo weltberühmt. Im Alter von 51 Jahren starb er an Krebs. Der Soulsänger habe bei der Neuerfindung des R&B eine prägende Rolle gespielt, sagt Musikjournalist Götz Bühler.
Der amerikanische Soul-Star D’Angelo ist im Alter von 51 Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs gestorben. Michael Eugene Archer, wie er eigentlich hieß, war der Star des sogenannten Neo-Souls, ein vierfacher Grammy-Gewinner, der mit nur drei Alben den Sound der modernen schwarzen Musik revolutionierte. Mit seinem vom Gospel geprägten R&B vereinte er die Beats des Hip Hop, die Coolness des Jazz und den Soul seiner persönlichen Idole Marvin Gaye, James Brown und Prince. Musikjournalist Götz Bühler über den Soulstar.
Du hast D’Angelo selbst kennengelernt. Was für ein Mensch war er?
Götz Bühler: Eigentlich eher schüchtern und zurückhaltend. Sein langjähriger Manager Alan Leeds sagte in einem Nachruf, D’Angelo sei kein Popstar, sondern ein Künstler. Für ihn ging es immer um die Musik, nie um Geld, das Geschäft oder den Hype um ihn selbst.
Und doch, oder vielleicht gerade deshalb, war er so wichtig für die musikalische Entwicklung der letzten 30 Jahre. Warum?
Bühler: Tyler the Creator sagte, D’Angelo habe „seine musikalische DNA verändert“. Doja Cat nennt ihn eine „echte Stimme der Seele und Inspiration für viele brillante Künstler unserer und zukünftiger Generationen“. Als sein Debütalbum 1995 erschien, war der amerikanische R&B von nachlässig produzierten Beats und synthetischen Keyboard-Sounds geprägt. D’Angelo brachte die starken Emotionen des 1960er-Jahre-Souls, warm klingende Keyboards, was man heute als Vintage bezeichnet, und sehr sinnlichen Gesang zurück und kombinierte dies mit großartigen, eher Hip-Hop-orientierten Beats – die er zunächst allein in seinem ehemaligen Kinderzimmer im Haus seiner Mutter in Richmond, Virginia, mit einer 4-Spur-Maschine und nur einem Keyboard produzierte.
Als du ihn trafst, war er schon ein Album voraus, oder?
Bühler: Das ist richtig. Nachdem sein Debüt „Brown Sugar“ vor allem in Europa, wo er als eine Art Seelenretter gefeiert wurde, einen wirklich starken Einfluss hatte, ging er auf Tour – gab aber nur wenige Konzerte, weil er dem Druck und den Erwartungen des Publikums an diesen neuen „Soul Messiah“ nicht standhalten konnte. Er wollte Musik machen, nicht gefeiert werden. Also ging er zurück ins Studio und brauchte fünf Jahre, um sein zweites Album aufzunehmen.
Doch dann produzierte er es nicht mehr im Kinderzimmer.
Bühler: Im Gegenteil. Er verbrachte über zwei Jahre im Electric Lady Studio in New York, dem ehemaligen Studio von Jimi Hendrix. Dort nahmen einige der bedeutendsten Musiker seiner Generation teil, etwa der Jazz-Trompeter Roy Hargrove oder der Schlagzeuger und Produzent Questlove von The Roots, der mittlerweile auch als Sidekick von Jimmy Fallon bekannt ist. Sie gehörten zu den sogenannten Soulquarians und das Album wurde zu seinem größten Erfolg: „Voodoo“.
Sie haben ihn 1997, zu Beginn dieser Produktion, im Studio in New York besucht. Wie soll man sich das vorstellen?
Bühler: Sehr entspannt, sehr warm. Tatsächlich war das erst der Anfang, niemand wusste, dass es zwei Jahre dauern würde, bis diese dreizehn Songs fertig waren. Die meiste Zeit war er auf der Suche, beim Ausprobieren. Er sah sich stundenlang Videos von James Browns Auftritten an und hörte Soul, Funk und seltenen Groove aus den 60er und 70er Jahren. Und er hatte Spaß. Als ich ihn in einem Interview nach seiner Jugend in der Kirche und dem Einfluss des Gospels auf seine Musik fragte, setzte er sich an die Orgel und spielte dramatische, feierliche Musik, die mir irgendwie bekannt vorkam. Es war das Thema des Eddie-Murphy-Films „Beverly Hills Cop“ – nur viel langsamer. Weltliche Musik war in seiner Gemeinde völlig verpönt und sogar verboten. Also hörten er und sein Bruder ihnen heimlich zu – und der Pfarrer bemerkte es nicht, als D’Angelo während des Gottesdienstes diese Melodien, leicht abgewandelt, auf der Orgel spielte.
Das Interview führte Sebastian Ottowitz für NDR Info.
