Elena Rybakina triumphierte zum ersten Mal bei den WTA Finals – sie besiegte die Weltranglistenerste.
Die ehemalige Wimbledonsiegerin aus Kasachstan besiegte im Finale in Riad die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka mit 6:3, 7:6 (7:0) und durfte sich als ungeschlagene Turniersiegerin über eine Rekordprämie von 5,23 Millionen Dollar (4,53 Millionen Euro) freuen.
Rybakina, die das Tennisjahr nun als Nummer fünf der Welt beendet, trat bei der zweiten Auflage in Saudi-Arabien in die Fußstapfen von Coco Gauff (USA). Die Titelverteidigerin schied in der Vorrunde nach Niederlagen gegen Sabalenka und Jessica Pegula (USA) aus. US-Open-Siegerin Sabalenka (Weißrussland) musste sich wie schon bei ihrem ersten Finalauftritt vor drei Jahren geschlagen geben und verpasste den 22. Turniersieg ihrer Karriere.
Pause im ersten Satz – auf Null
Sabalenka hatte acht der bisherigen 13 Matches gewonnen, doch es war Rybakina, die im ersten Durchgang das erste Break zum 2:4 – zu Null – schaffte. Direkt im Anschluss wehrte der 26-Jährige zwei Breakbälle ab und gewann anschließend den ersten Satz. Im zweiten Durchgang musste der Tiebreak die Entscheidung bringen – und Rybakina erzielte nach 1:47 Stunden ihren ersten Matchball.
Beide Finalisten hatten sich am Vortag bis ins Finale gekämpft. Sabalenka besiegte im Halbfinale Amanda Anisimova (USA) 6:3, 3:6, 6:3, Rybakina benötigte bei ihrem 4:6, 6:4, 6:3-Sieg gegen die US-Amerikanerin Pegula ebenfalls drei Sätze.