Es ist ein weiterer außenpolitischer Erfolg für Ahmed al-Sharaa: Er ist der erste Präsident seit der Unabhängigkeit Syriens im Jahr 1946, der zu einem Staatsbesuch nach Washington eingeladen wird. Der syrische Außenminister Asaad al-Shaibani sprach von einem „historischen Besuch“. Der amerikanische Präsident Donald Trump und sein Team haben der neuen Führung in Damaskus – trotz der Vergangenheit des neuen syrischen Machthabers – etwas Rückendeckung gegeben.
Sharaa ist ein ehemaliger Dschihadistenführer. Er wurde im „Camp Bucca“ inhaftiert, einem Gefangenenlager, in dem während der amerikanischen Besetzung des Irak gefährliche Islamisten festgehalten wurden. Sein islamistisches Bündnis „Hayat Tahrir al-Sham“, unter dessen Führung das Assad-Regime gestürzt wurde, ging aus einem syrischen Al-Qaida-Ableger hervor. Sharaa hatte 2016 mit der Terrororganisation gebrochen. Nun wird er an diesem Montag im Weißen Haus erwartet.
Nach einigem Zögern beschloss die Trump-Administration, dem neuen Machthaber in Damaskus eine Chance zu geben. Sie drängt auf die Aufhebung der Sanktionen gegen Syrien, die einen wirtschaftlichen Aufschwung in dem durch 13 Jahre Krieg verwüsteten Land behindern. Der amerikanische Präsident hat einen Teil davon bereits per Dekret aufgehoben. Seine Regierung drängt auch darauf, dass der Kongress ein 2019 verabschiedetes hartes Paket von Strafmaßnahmen namens Caesar Act gegen das gestürzte Assad-Regime aufhebt. Am Donnerstag wurden Sharaa und sein Innenminister Anas Khattab von der Terrorliste des UN-Sicherheitsrats gestrichen. Washington hatte einen entsprechenden Entwurf vorgelegt.
Trump: „Ich denke, er macht einen sehr guten Job“
„Ich denke, er macht einen sehr guten Job“, sagte Trump letzten Donnerstag über Sharaa. „Es ist eine schwierige Region und er ist ein harter Kerl, aber ich habe mich sehr gut mit ihm verstanden. Und in Syrien wurden viele Fortschritte gemacht.“ Bereits im Mai schüttelte Trump Sharaa bei einem Treffen in der saudischen Hauptstadt Riad die Hand und beschrieb ihn als „jungen, attraktiven, harten Kerl“ und „echten Anführer“. Auch Tom Barrack, der amerikanische Sondergesandte für Syrien und enger Vertrauter des amerikanischen Präsidenten, lobt Sharaas Pragmatismus und „verantwortungsvolles“ Verhalten.
„Trump hat uns viel Zeit und Ressourcen gespart“, sagte Najib Ghadbian, ein Berater im syrischen Außenministerium. Er spricht von einem „Aufbruch“ in der Außenpolitik seines Landes. Dadurch rückt Syrien immer näher an den Westen, insbesondere an Washington. Es markiert einen radikalen Bruch mit dem Kurs des alten Regimes, das ein Verbündeter Irans war. Davon profitiert auch der engste Verbündete der USA in der Region: Israel.
Trumps Sondergesandter Barrack sagte kürzlich einer Gruppe von Journalisten am Rande des IISS Manama Dialogue, einer großen regionalen Sicherheitskonferenz, dass Syrien kurz vor der Unterzeichnung eines Sicherheitsabkommens mit Israel stehe. Er drückte auch seine Wertschätzung für das Treffen hochrangiger Regierungsbeamter mit israelischen Beamten nach Jahrzehnten der Erzfeindschaft aus. Laut einem Reuters-Bericht unter Berufung auf westliche und syrische Regierungsquellen bereiten die Vereinigten Staaten im Rahmen dieses Abkommens die Errichtung einer Militärpräsenz auf einem Luftwaffenstützpunkt in Damaskus vor.
Auch die neue islamistisch dominierte Führung in Damaskus setzt sich ganz im Sinne Washingtons für den Kampf gegen den sogenannten „Islamischen Staat“ (IS) ein. Es wird erwartet, dass Sharaa der internationalen Anti-IS-Koalition in Washington beitritt. Der syrische Sicherheitsapparat arbeitet bei Anti-IS-Operationen seit langem mit Amerika und der Türkei zusammen. Am Samstag meldete das Innenministerium landesweit 61 Präventivaktionen gegen IS-Zellen und 71 Festnahmen.
Annäherung zwischen Syrien und Saudi-Arabien
Saudi-Arabien, der wichtigste arabische Verbündete der Amerikaner, ist mit der außenpolitischen Neuausrichtung unter Sharaa zufrieden. Weil es Syrien aus dem iranischen Einflussbereich zurück in den Schoß der arabischen Staaten bringt. Riad wünscht sich in Damaskus einen verlässlichen Partner und stößt dort auf Respekt. Der faktische saudische Machthaber Kronprinz Muhammad Bin Salman hatte in Washington für den syrischen Machthaber geworben. Die syrische Regierung sagt, Sharaa sei „beeindruckt“ von der Vision des saudischen Thronfolgers, der das einst ultrakonservative Land modernisiert und die Gesellschaft öffnet, um eine nachhaltige High-Tech-Wirtschaft aufzubauen.
Als der syrische Präsident Ende Oktober auf einer großen Konferenz in Riad erschien, um für Investitionen in seinem Land zu appellieren, saß Muhammad Bin Salman lächelnd im Publikum. In der saudischen Hauptstadt haben regierungsnahe Beobachter Vertrauen in die Reform des ehemaligen Dschihadistenführers. Und es wird eine Parallele gezogen: Wie frühere saudische Machthaber nutzte Sharaa den radikalen Islamismus für politische Zwecke – und muss nun die von ihm selbst beschworenen dschihadistischen Geister vertreiben.
In einem anderen Punkt bezeichnen syrische Regierungsvertreter Saudi-Arabien als Vorbild: wenn es um die Aufrechterhaltung strategischer Beziehungen zu Washington und gleichzeitig um funktionierende Beziehungen zu Russland gehe. Dies ist ein umso stärkerer Ausdruck des Pragmatismus im Fall Syriens, da Moskau an der Seite Assads stand. Russische Bomber griffen nicht nur auf den Schlachtfeldern an, sondern auch Krankenhäuser und Wohngebiete in Rebellengebieten.
Assad hat in der russischen Hauptstadt Zuflucht gesucht und in Damaskus ist keine Auslieferung zu erwarten, damit der gestürzte Tyrann vor Gericht gestellt werden kann. „Russland ist ein wichtiges Land, das nicht ignoriert werden kann“, sagt Berater Najib Ghadbian. „Aber niemand wird die Rolle vergessen, die Russland gespielt hat.“ Und Moskauer Vertreter sind einfach nicht in der Lage, sich zu entschuldigen.
Für den syrischen Präsidenten wird es zu Hause schwieriger sein, funktionierende Beziehungen zu Moskau aufrechtzuerhalten, als vor seinem Gastgeber im Weißen Haus. Berührungsängste mit dem russischen Staatschef Wladimir Putin hat Trump kaum. Dieser Umstand wird in Damaskus auch als Chance gesehen.