„Team ist gnadenlos“
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Natürlich hat beim FC Schalke 04 noch niemand das Wort Aufstieg gesagt, aber die rund 10.000 mitgereisten Fans skandierten bereits beim 3:0-Sieg in Hannover „Spitzenreiter“. Die Königsblauen stehen seit mindestens zwei Tagen auf Platz eins der 2. Bundesliga und die Bilanz nach gut einem Viertel der Saison zeigt: Erstmals seit dem Abstieg 2023 sind die Knappen ein ernstzunehmender Aufstiegskandidat.
Schalke hat 21 Punkte aus den ersten neun Spielen. In der Geschichte der eingleisigen 2. Liga hatten zu diesem Zeitpunkt lediglich elf Mannschaften mehr Punkte auf ihrem Konto. Ein noch wichtigeres Indiz: Von den 24 Mannschaften, die im ersten Saisonviertel 21 oder mehr Punkte erzielten, schaffte es am Ende nur ein Trio nicht unter die ersten drei: Mainz 05 wurde 2001/02 Vierter, Greuther Fürth 2004/05 Fünfter und der MSV Duisburg 2010/11 nur Achter.
Mindestens 60 Punkte gelten als magische Grenze, um am Ende der Saison unter den Top 3 zu sein. Ein Drittel davon hat Schalke bereits eingesammelt. Vor allem in der Defensive überzeugen die Königsblauen. Mit nur fünf Gegentoren verfügt S04 nicht nur über die beste Abwehr der 2. Liga, sondern in der Geschichte kassierten bis zum 9. Spieltag auch nur neun Mannschaften weniger Gegentore. Dies gelang Schalke zuletzt in der Saison 1971/72, als die Knappen Vizemeister der Bundesliga wurden. Vor allem auswärts wächst Schalke über sich hinaus – auch aus Eigennutz.
17 Punkte holten die Königsblauen in der vergangenen Saison auswärts, nun stehen sie nach fünf Spielen bei zwölf Punkten. Die S04-Profis feierten sogar drei der vier Siege zu Null, was ihnen jedes Mal einen freien Tag bescherte. Das hatte ihnen der neue Trainer Miron Muslic in der Vorbereitung versprochen. „Das haben wir vor der Saison vereinbart. Die Mannschaft ist gnadenlos, sie nutzt mich voll aus. Aber Wort ist Wort“, sagte Muslic nach dem Schlusspfiff in Hannover.
Die Schalke-Profis bekommen neben einem freien Tag noch eine weitere Belohnung
Ein wichtiger Rückhalt ist Torwart Loris Karius (32), der vor dem Duell mit den 96ers auch noch eine weitere Belohnung bot. „Wenn wir gegen Hannover gewinnen, gehen wir auf der Rückfahrt mit dem Bus in ein Restaurant und dann geht die Rechnung zu meinen Lasten“, verriet Karius im Interview mit „Bild“. Auch dieser wurde bei einem McDonald’s vor den Toren Hannovers eingelöst.
„Das habe ich vor dem Spiel gegen 96 angekündigt, weil wir uns nicht verstecken müssen“, erklärte Karius. „Wir sind seit ein paar Spielen ungeschlagen und waren vor dem Spiel Tabellenzweiter. Ich glaube an die Mannschaft, ich glaube an jeden im Verein. Deshalb wusste ich von der ersten Minute an, dass wir gewinnen werden Weihnachten.“
Es ist das Bild, das Schalke mittlerweile ausmacht. Die Spieler und Verantwortlichen sind weit davon entfernt, wie früher anzugeben und große Statements abzugeben. Was zählt, ist das Hier und Jetzt. „Wir sind eine Einheit geworden, in der jeder seinen Job kennt und ihn gnadenlos macht. Jeder geht an seine Grenzen“, sagte Karius nach dem Schlusspfiff. „Es ist schön, dass wir hinten so stabil stehen und oft zu Null spielen, und dazu trage ich gerne meinen Teil bei. Gegen eine so starke Mannschaft wie Hannover kann man nicht alles verteidigen, dafür ist die Liga zu ausgeglichen, aber am Ende haben wir trotzdem verdient gewonnen. Wir wollen unser Selbstvertrauen mit in die nächsten Aufgaben nehmen.“
Kopf des Erfolgs ist natürlich Trainer Muslic, der die Schalke-Profis mit einer klaren Linie und teils harten Entscheidungen wie dem Ausscheiden von Amin Younes (32) schnell zu einer Einheit formte. „Was die Mannschaft heute geleistet hat, ist aller Ehre wert“, sagte Muslic am „Sky“-Mikrofon über die Siegaussage. Aber die Tabelle ist ihm immer noch egal. Wir sind eine Mannschaft, die in allen Phasen hart arbeitet. Bis zum Schluss verteidigen, das liegt uns irgendwie im Blut.“
Wir sind mutig in unserem Auftreten, nicht mutig in unseren Worten.
Der gute Start sei „nur eine Bestätigung, dass wir den eingeschlagenen Weg konsequent weitergehen“, erklärte Muslic, der den Schnappschuss ebenfalls in vollen Zügen genoss. Gemeinsam mit den Schalke-Profis feierte der Trainer vor den mitgereisten Fans. „Ein unglaublich besonderer Moment“, sagte Muslic. „Leistungssport hat viel mit Aufopferung zu tun. Wir investieren Woche für Woche viel – und diese Momente geben mir so viel zurück. Es kommt aus tiefstem Herzen.“ Mit dem Sieg in Hannover seien wir „einen weiteren kleinen Schritt nach vorne gemacht. Wir wollen in diesem Prozess bleiben, wir sind mutig in unserem Auftreten, nicht mutig in unseren Worten.“
