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LONDON – Rishi Sunak reist diese Woche zum ersten Mal als britischer Premierminister nach Indien – und plant bereits eine glamourösere Rückreise für diesen Herbst.
Der britische Premierminister, der in England als Sohn indischer Eltern geboren wurde, wird später in dieser Woche zum G20-Gipfel nach Neu-Delhi reisen, wo er an einer Reihe bilateraler Treffen mit anderen Staats- und Regierungschefs der Welt teilnehmen wird.
Die Hoffnungen, dass rechtzeitig zum Gipfel ein heiß begehrtes Post-Brexit-Handelsabkommen mit Indien unterzeichnet werden würde, haben sich verflüchtigt. Es wurden jedoch so viele Fortschritte erzielt, dass britische und indische Regierungsvertreter zunehmend zuversichtlich sind, dass bis Ende des Jahres eine Einigung erzielt werden kann.
Und das bedeutet, dass Sunak die Gelegenheit bekommen könnte, eine seiner Lieblingsbeschäftigungen abseits der Politik mit einem Handelsabkommen zu verbinden, das politisch äußerst sinnvoll wäre.
No. 10 Downing Street plant vorläufig eine zweite Sunak-Reise nach Indien in ebenso vielen Monaten, sagten vier Personen mit Kenntnis der Pläne – drei Lobbyisten und ein Regierungsbeamter, der über die Diskussionen informiert wurde – gegenüber POLITICO. Ihnen wurde Anonymität gewährt, um frei über unbestätigte Pläne sprechen zu können.
Bei diesem zweiten Besuch könnte Sunak in der letzten Oktoberwoche oder der ersten Novemberwoche nach Indien reisen, um ein Handelsabkommen zu unterzeichnen, was bedeutet, dass sein Besuch mit der Cricket-Weltmeisterschaft zusammenfällt, die von Anfang Oktober bis Mitte November stattfindet.
Sunak ist ein großer Cricket-Fan und England trifft am 29. Oktober in Lucknow auf Gastgeber Indien.
„Noch bucht niemand Flüge, aber es gibt Pläne für einen bilateralen Besuch“, sagte ein hochrangiger Wirtschaftsvertreter. „Ich glaube nicht, dass man einen bilateralen Besuch macht, wenn man nicht bereit ist, das Handelsabkommen bekannt zu geben.“ Ein anderer Lobbyist sagte, es sei „ganz klar geplant“.
Die Pläne sind vorläufig. Ob die zweite Reise stattfindet, hängt zum Teil von den Fortschritten ab, die in der nächsten Runde der Handelsverhandlungen später im September erzielt werden, und davon, ob Sunak und der indische Ministerpräsident Narendra Modi bei ihrem Treffen beim G20-Gipfel eine gemeinsame Basis finden können.
Der Premierminister sagte am Dienstag in einer Sitzung seines Kabinetts, dass „die Verhandlungen über ein Freihandelsabkommen voranschreiten und dass er nur einem Ansatz zustimmen würde, der für das gesamte Vereinigte Königreich funktioniert“, so sein Sprecher.
Die Sicherung eines Handelsabkommens mit Indien, das eine Bevölkerung von mehr als 1,4 Milliarden Menschen hat, war ein zentrales Ziel aufeinanderfolgender Tory-Regierungen, die die Vorteile des Austritts Großbritanniens aus der EU demonstrieren wollten.
Auf den Kopf gestellt
Britische Beamte gehen davon aus, dass Sunak und seine Frau Akshata Murthy, falls sie sich ihm anschließt, in Neu-Delhi herzlich willkommen geheißen werden. Ein hochrangiger Regierungsvertreter, der zu Treffen nach Indien gereist war, sagte POLITICO letzten Monat, dass der Premierminister „völlig bedrängt“ werden würde.
Aber Nr. 10 wird hart arbeiten müssen, um nicht von Joe Biden in den Schatten gestellt zu werden, der Indien zum ersten Mal in seinen drei Jahren als US-Präsident besuchen wird.
„Sie müssen Sunak einen separaten Besuch abstatten, um die Aufmerksamkeit der Medien zu erregen … Biden wird meiner Meinung nach mehr als 50 Prozent davon in Anspruch nehmen“, sagte Sanjaya Baru, ein Kommentator und ehemaliger Regierungsberater in Delhi.
Die Priorität von Nr. 10 bei diesem Gipfel wird darin bestehen, die diplomatische Isolation Russlands aufrechtzuerhalten und Unterstützung für die Ukraine aufzubauen. Doch im Gegensatz zum letztjährigen G20-Gastgeber Indonesien hat Indien den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj nicht zur Teilnahme eingeladen. Neu-Delhi verhält sich in dem Konflikt strikt neutral – es setzt seine jahrzehntelange Politik der Blockfreiheit fort – und importiert weiterhin Öl und Militärgüter aus Russland.
Die China-Frage
Einige in der britischen Regierung hofften, dass der G20-Gipfel eine Gelegenheit für Sunak sein würde, den chinesischen Präsidenten Xi Jinping zu treffen.
Angesichts der wachsenden Spannungen mit Indien wegen eines Grenzstreits wird Xi jedoch voraussichtlich nicht mehr teilnehmen und stattdessen Chinas Premierminister Li Qiang entsenden.
Laut zwei britischen Regierungsbeamten bereiten sich Beamte von Whitehall auf ein mögliches Bilat- oder Beitrittstreffen zwischen Sunak und Li vor, obwohl nicht bestätigt ist, ob eines stattfinden wird.
Sunaks Regierung hat sich für ein Engagement mit China bei globalen Herausforderungen wie dem Klimawandel ausgesprochen, eine deutliche Abkehr vom restriktiven Ansatz seiner Vorgängerin Liz Truss.
POLITICO berichtete, dass das Vereinigte Königreich trotz des Widerstands einiger Verbündeter, darunter Japan, eine Teileinladung an China zur Teilnahme am wegweisenden KI-Gipfel Anfang November vorbereitet.
Obwohl die Beziehungen zwischen Großbritannien und Indien gut sind, betrachten die Inder die nachlassende Haltung der Briten gegenüber China mit Argwohn. Angesichts der sich verschlechternden Beziehungen zwischen den beiden aufstrebenden Mächten steht Sunak vor einem schwierigen diplomatischen Balanceakt.
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