US-Präsident Donald Trump ist auf einer Asienreise, doch zu Hause bereiten sich Millionen Amerikaner auf drastische Kürzungen vor. Das staatliche Ernährungs- und Nahrungsmittelhilfeprogramm SNAP wird aufgrund des anhaltenden Regierungsstillstands ab dem 1. November nicht mehr vom Bund finanziert.
Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) gab dies diesen Monat in einem Brief an die verschiedenen Bundesstaaten bekannt. Das Ergebnis ist, dass ab nächsten Monat fast 42 Millionen Amerikaner ihren Gürtel enger schnallen müssen, um sich und ihre Familien mit Nahrungsmitteln zu versorgen.
Lebensmittelbanken und Tafeln im ganzen Land bereiten sich auf den Zustrom von Bedürftigen vor. Leider können diese Einrichtungen nur einen Bruchteil davon abdecken, erklärte Eric Williams: „Wir können nur ein Neuntel der Lebensmittelversorgung bereitstellen, die das SNAP-Programm bereitstellt. Lebensmittelbanken versorgen die Menschen mit einer Mahlzeit, im Gegensatz zu neun von SNAP finanzierten Mahlzeiten.“
Williams ist Direktor für Gemeindepartnerschaften bei 2nd Harvest, einer gemeinnützigen Organisation, die mehr als 250 Lebensmittelbanken und Lebensmittelbanken in Zentral- und Ost-Washington sowie Nord-Idaho mit Nahrungsmitteln versorgt. Von dort aus werden die Lebensmittel und Mahlzeiten dann an Bedürftige verteilt.
7.000 Tonnen Lebensmittel pro Woche
Im vergangenen Jahr verteilte die Organisation mehr als 17.000 Tonnen Lebensmittel oder etwa 18 LKW-Ladungen pro Woche. Im gesamten Einzugsgebiet von 2nd Harvest sind laut einer Analyse von Feeding America knapp über 285.000 Menschen von Hunger bedroht – darunter mehr als 91.000 Kinder und Jugendliche.
„Wir werden versuchen, unser Angebot weiter zu erhöhen, aber das wird bei weitem nicht ausreichen, um die erwartete Nachfrage zu decken“, sagte Williams der taz.
Organisationen wie 2nd Harvest verzeichneten in den letzten Jahren auch ohne einen Regierungsstillstand eine steigende Nachfrage. Zu den Gründen zählen das Auslaufen vieler Hilfsprogramme nach der Pandemie und die anhaltende Inflation.
Insbesondere die Lebensmittelpreise sind dadurch stark gestiegen – um fast 30 Prozent in den vergangenen fünf Jahren, wie offizielle Zahlen des Arbeitsmarktstatistikamtes (BLS) zeigen. Und jetzt kommt noch der Regierungsstillstand hinzu.
Auf Sparflamme
Die US-Regierung arbeitet seit dem 1. Oktober auf Sparflamme, nachdem sich Republikaner und Demokraten im Haushaltsstreit nicht auf einen vorübergehenden Übergangshaushalt einigen konnten. Am Dienstag stimmte der Senat zum 13. Mal erfolglos über den bereits im Repräsentantenhaus verabschiedeten Zwischenhaushalt ab. Da die Bundesmittel für das SNAP-Programm zur Neige gehen, wächst der Druck auf beide Seiten, endlich eine Lösung zu finden.
Für die mehr als 40 Millionen Amerikaner, die auf SNAP vertrauen, ist das vielleicht kein Trost. Die Bundesregierung gibt jeden Monat fast 8 Milliarden US-Dollar für das SNAP-Programm aus. Beamte sagen, dass SNAP-Empfänger durchschnittlich 177 US-Dollar pro Person erhalten.
Wegen der möglichen Auswirkungen haben demokratische Generalstaatsanwälte aus 22 Bundesstaaten und der US-Hauptstadt Washington am Dienstag Klage eingereicht, um die Aussetzung des SNAP-Programms zu stoppen.
Drei demokratische Vertreter aus New Mexico legten am Dienstag außerdem einen neuen Gesetzentwurf vor, der sicherstellen soll, dass Programme wie SNAP und WIC, die Mütter, Säuglinge und Kinder unterstützen, auch während eines Regierungsstillstands weiter funktionieren.
Notfallprogramme gestartet
„Es ist falsch, Kindern, älteren Menschen und Veteranen Nahrung vorzuenthalten. Punkt. Die Trump-Regierung spielt Politik mit hungrigen Kindern, und das werden wir nicht zulassen“, sagte die Abgeordnete Melanie Stansbury.
Die Republikaner hingegen sehen die Demokraten in der Verantwortung. Sie konnten jederzeit den Zwischenhaushalt verabschieden und so das SNAP-Programm und andere wichtige Regierungsfunktionen am Laufen halten.
Für den Fall, dass die staatlichen Mittel am Samstag ausgehen, haben viele US-Bundesstaaten Notfallprogramme gestartet, um den Verlust von SNAP zumindest teilweise aufzufangen. Art und Dauer dieser Programme variieren je nach Bundesland. Für Eric Williams von 2nd Harvest ist es eine gefährliche Situation, auf die das Land derzeit zusteuert. „In dieser Branche muss man optimistisch sein, aber im Moment wären wir froh, wenn das Glas mindestens halb voll wäre.“