Een provocerende Vladimir Poetin bracht een verrassend weekendbezoek aan het door Rusland bezette Marioepol, een van de symbolen van Oekraïens verzet.
Mariupol, een havenstad aan de Zee van Azov, ligt in de Oekraïense oblast Donetsk en dit is de eerste reis van de Russische president naar de regio sinds het begin van zijn oorlog tegen Oekraïne in februari 2022.
Mariupol viel afgelopen mei in handen van Rusland, nadat het Kremlin er niet in was geslaagd Kiev in te nemen. De strijd om Mariupol was een van de langste en bloedigste van de oorlog, aangezien de troepen van Moskou enkele van hun meest beruchte aanvallen uitvoerden. De Russische aanvallen omvatten een aanval op een kraamafdeling, die volgens de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) een oorlogsmisdaad was, en het bombarderen van een theater dat duidelijk was gemarkeerd als huisvesting voor kinderen.
Het is het dichtst bij de frontlinies sinds het begin van de jarenlange oorlog. De verhuizing zal waarschijnlijk worden gezien als bijzonder provocerend voor Oekraïners. De reis naar Mariupol kwam nadat Poetin zaterdag naar de Krim was gereisd voor een onaangekondigd bezoek ter gelegenheid van de negende verjaardag van de Russische annexatie van het schiereiland van Oekraïne, zei het Kremlin in een verklaring.
De bezoeken van Poetin komen net nadat het Internationaal Strafhof (ICC) een arrestatiebevel had uitgevaardigd voor de Russische leider en Russische topfunctionaris Maria Alekseyevna Lvova-Belova wegens de gedwongen overbrenging van Oekraïense kinderen naar Rusland.
Tot nu toe is Poetin tijdens de invasie van Oekraïne door Moskou grotendeels in het Kremlin gebleven, terwijl de Oekraïense president Volodymyr Zelensky een aantal reizen naar het slagveld heeft gemaakt om het moreel van de troepen van Kiev op te krikken.
Poetin vloog per helikopter naar Mariupol, meldden Russische nieuwe agentschappen, daarbij verwijzend naar het Kremlin. Daarna reisde hij door verschillende delen van de stad, waarbij hij een auto bestuurde en stopte om met bewoners te praten.
Het Kremlin zei dat Poetin ook de kustlijn van Mariupol onderzocht, waarbij hij een jachtclub en een theatergebouw bezocht. In de Nevsky-wijk van Mariupol bezocht Poetin een gezin in hun huis. Volgens berichten in de media is de nieuwe woonwijk gebouwd door het Russische leger en zijn de eerste mensen er afgelopen september ingetrokken.
Inwoners zijn „actief“ teruggekeerd, aldus de Russische vicepremier Marat Khusnullin, die Poetin vergezelde. „De binnenstad is zwaar beschadigd“, zei Khusnullin. “We willen tegen het einde van het jaar de (reconstructie) van het centrum afronden, in ieder geval het gevelgedeelte. Het centrum is erg mooi.”
Kiev reageerde niet onmiddellijk op het bezoek.
Het Kremlin heeft nog geen commentaar gegeven op het arrestatiebevel van het ICC. De voormalige Russische president Dmitry Medvedev zei: “Het Internationaal Strafhof heeft een arrestatiebevel uitgevaardigd tegen Vladimir Poetin. Het is niet nodig om uit te leggen WAAR dit papier moet worden gebruikt … ”afsluitend met een toiletpapier-emoji.
Moskou heeft eerder gezegd het gezag van de rechtbank niet te erkennen.
