Delen van het bezoek van de Russische president Vladimir Poetin aan de door Rusland bezette stad Mariupol in Oost-Oekraïne waren ‘spontaan’, zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zondag tijdens een telefoongesprek tegen journalisten.
Op beelden die door de Russische autoriteiten zijn vrijgegeven, is te zien hoe Poetin Marioepol bezocht en ogenschijnlijk verraste bewoners ontmoette.
Volgens Peskov sprak Poetin met buurtbewoners van een appartementencomplex en besloot op uitnodiging van een van de bewoners een van de appartementen te bezoeken.
“Aanvankelijk was de president alleen van plan om het wooncomplex te bezoeken. Poetins uitwisseling met bewoners en het bezoeken van een appartement waren niet gepland. Het was absoluut spontaan’, beweerde Peskov.
Peskov zei dat de reis van de ene op de andere dag plaatsvond. Het is niet precies duidelijk wanneer het plaatsvond, hoewel Poetin zaterdag een bezoek bracht aan de Krim om de negende verjaardag van zijn annexatie te vieren.
“Er was een heel compacte groep auto’s bij de president. In een ervan was hij zelf chauffeur. En de auto’s reden rond Mariupol – en de president reed door de stad, bekeek alles – en hield zich volledig aan alle verkeersregels’, zei Peskov.
Peskov voegde eraan toe dat de reis van Poetin naar een militair hoofdkwartier in de Zuid-Russische stad Rostov aan de Don ook niet was gepland. De president woonde daar een van de militaire rapportsessies bij, aldus de woordvoerder.
Het nachtelijke bezoek van de Russische president aan Marioepol markeert zijn eerste reis naar de oostelijke Donbas-regio in Oekraïne sinds het begin van de Russische invasie.
Enkele belangrijke context: Poetin en het Kremlin staan bekend om het creëren van zorgvuldig gechoreografeerde uitstapjes, deels ontworpen om de kracht van de president te laten zien.
Oekraïense functionarissen hebben het bezoek afgedaan als een cynische truc en vergelijkbaar met een crimineel die ‘onder dekking van de nacht’ terugkeert naar de plaats delict, waarbij hij duisternis gebruikt om tekenen te verbergen dat Mariupol het slachtoffer was van enkele van de ergste wreedheden van de oorlog.
Het nieuws over de reis komt kort nadat het Internationaal Strafhof arrestatiebevelen had uitgevaardigd voor Poetin en de Russische ambtenaar Maria Lvova-Belova, die voortvloeien uit een vermeend plan om Oekraïense kinderen naar Rusland te deporteren.
