Een dag nadat hij door het Internationaal Strafhof was beschuldigd van oorlogsmisdaden, bracht president Vladimir Poetin een verrassingsbezoek aan de door Rusland bezette Oekraïense stad Mariupol, het toneel van enkele van de ergste verwoestingen van zijn jarenlange invasie.
De staatstelevisie toonde uitgebreide beelden van Poetin die zaterdagavond door de stad werd vertoond, herhuisvestte bewoners ontmoette en werd ingelicht over wederopbouwinspanningen door vice-premier Marat Khusnullin.
De havenstad Mariupol werd over de hele wereld bekend als synoniem voor dood en verderf, aangezien veel ervan in de eerste maanden van de oorlog tot ruïnes werd herleid en uiteindelijk in mei in handen viel van Russische troepen.
Honderden kwamen om het leven bij het bombardement op een theater waar gezinnen met kinderen schuilden. De Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking en Europa (OVSE) noemde het vroege bombardement door Rusland op een kraamkliniek een oorlogsmisdaad. Moskou ontkende dat en heeft sinds de invasie op 24 februari vorig jaar gezegd dat het niet op burgers mikt.
Het bezoek van Poetin had de uitstraling van een gebaar van verzet nadat het Internationaal Strafhof vrijdag een arrestatiebevel tegen hem had uitgevaardigd en hem beschuldigde van de oorlogsmisdaad van het deporteren van honderden kinderen uit Oekraïne.
Hij heeft niet publiekelijk gereageerd op de verhuizing, maar zijn woordvoerder zei dat het wettelijk „nietig“ was en dat Rusland de vragen van het ICC zelf „schandalig en onaanvaardbaar“ vond.
Poetin was het dichtst bij de frontlinies
Het bezoek aan Mariupol was het eerste bezoek dat Poetin bracht aan de door Rusland bezette delen van de Oekraïense Donbas-regio sinds het uitbreken van de oorlog, en het bezoek dat hij het dichtst bij de frontlinies heeft gebracht.
Terwijl de Oekraïense president Volodymyr Zelensky een aantal reizen naar het slagveld heeft gemaakt om het moreel van zijn troepen op te krikken en zijn strategie te bespreken, is Poetin grotendeels binnen het Kremlin gebleven terwijl hij leidde wat Rusland zijn ’speciale militaire operatie‘ in Oekraïne noemt.
Kiev en zijn bondgenoten zeggen dat de invasie een imperialistische landroof is die duizenden heeft gedood en miljoenen mensen in Oekraïne heeft verdreven.
Poetins reis naar Marioepol vond plaats in het donker. Op de staatstelevisie was te zien hoe hij achter het stuur van een auto door de stad reed in het gezelschap van zijn vice-premier, Khusnullin, en uitvoerig werd ingelicht over de wederopbouw van woningen, bruggen, ziekenhuizen, transportroutes en een concertzaal.
Ontmoeting met buurtbewoners
Staatsmedia zeiden dat hij een nieuwe woonwijk bezocht die door het Russische leger was gebouwd met de eerste mensen die er afgelopen september introkken.
„Woon je hier? Vind je het leuk?“ Poetin werd getoond terwijl hij bewoners in de Nevsky-wijk van Mariupol ondervroeg
„Heel veel. Het is een klein stukje van de hemel dat we hier nu hebben,“ antwoordde een vrouw, terwijl ze haar handen vouwde en Poetin bedankte voor „de overwinning“.
City was voor de oorlog een half miljoen man sterk
Inwoners zijn „actief“ teruggekeerd, zei Khusnullin tegen Poetin. Mariupol had voor de oorlog een bevolking van een half miljoen mensen en was de thuisbasis van de staalfabriek Azovstal, een van Europa’s grootste, waar Oekraïense strijders wekenlang standhielden in ondergrondse tunnels en bunkers voordat ze gedwongen werden zich over te geven.
„De binnenstad is zwaar beschadigd“, zei Khusnullin. „We willen het centrum eind dit jaar af hebben (reconstructie), in ieder geval het gevelgedeelte. Het centrum is erg mooi.“
Er kwam geen onmiddellijke reactie op het bezoek van de Oekraïense regering.
Mariupol ligt in de Donetsk-regio, een van de vier grotendeels door Rusland bezette regio’s van Oekraïne die Poetin in september heeft verhuisd om te annexeren in een actie die door de meeste landen tijdens de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties als illegaal is afgewezen.
Poetin reisde er per helikopter naartoe na een bezoek aan de Krim op de negende verjaardag van de annexatie door Rusland vanuit Oekraïne.
Van Mariupol ging hij naar Rostov in het zuiden van Rusland, waar de staatstelevisie hem zondag liet zien dat hij de chef van de generale staf Valery Gerasimov ontmoette, commandant van de Russische oorlogsinspanningen in Oekraïne.
Kulturelle En
