De Russische invasie van Oekraïne kan niet worden gelijkgesteld met de door de VS geleide invasie van Irak, zei de voormalige Britse premier Tony Blair zaterdag, voorafgaand aan de 20e verjaardag van het conflict dat de Iraakse dictator Saddam Hoessein ten val bracht.
Blair zei dat de troepen van Moskou “een land waren binnengevallen met een democratisch gekozen president die, voor zover ik weet, nooit een regionaal conflict is begonnen of agressie heeft gepleegd tegen zijn buren.”
De voormalige Britse leider zei dat Saddam Hoessein daarentegen zijn eigen volk had mishandeld, betrokken was bij twee oorlogen in strijd met het internationaal recht en chemische wapens gebruikte om op één dag 12.000 mensen te doden.
“Je zou tenminste kunnen zeggen dat we een despoot verwijderen en democratie proberen in te voeren”, zei Blair tegen de Europese persbureaus AFP, dpa, ANSA en EFE.
De 69-jarige Britse politicus gaf toe dat de Russische leider Vladimir Poetin zou kunnen proberen de invasie in Irak, die plaatsvond zonder mandaat van de VN-Veiligheidsraad, te gebruiken om zijn aanvalsoorlog te rechtvaardigen.
‘Maar weet je, als hij dat excuus niet gebruikte, zou hij een ander excuus gebruiken’, zei Blair.
West verloor moreel hoogstaand terrein door Irak binnen te vallen
Onder Blair sloot Groot-Brittannië zich aan bij een coalitie van landen – geleid door de toenmalige Amerikaanse president George W, Bush – bij de aanval op Irak op 20 maart 2003. Ze deden dit zonder een formele oorlogsverklaring of een VN-mandaat.
De invasie vond plaats in de nasleep van de aanslagen van 11 september 2001 op New York en de VS.
Het doel om Saddam Hoessein uit de weg te ruimen werd al snel bereikt, maar Irak zakte al snel weg in een spiraal van geweld die jaren duurde en honderdduizenden mensen het leven kostte.
De invasie leidde ook tot enkele van de grootste anti-oorlogsdemonstraties in Groot-Brittannië.
Critici zeggen dat de oorlog werd ontmaskerd als een roekeloos ongeluk, aangezien er geen massavernietigingswapens, een van de belangrijkste rechtvaardigingen van de Britse regering voor de operatie, in Irak werden gevonden.
Door het machtsvacuüm kon de zelfverklaarde “Islamitische Staat” uiteindelijk voor een paar jaar grote delen van het land in handen krijgen.
Critici beweren ook dat de oorlog in Irak ook het vermogen van het Westen belemmerde om op geloofwaardige wijze het hoofd te bieden aan de Russische en Chinese autocratie.
Blairs grootste prestatie dichter bij huis gemaakt
Als Irak het dieptepunt was van zijn 10-jarige regering, zei Blair dat hij denkt dat zijn rol bij het bemiddelen bij een vredesakkoord in Noord-Ierland zijn grootste nalatenschap was.
De ondertekening van het Vredesakkoord op Goede Vrijdag op 10 april 1998 maakte een einde aan het geweld tussen katholieke nationalisten die een verenigd Ierland nastreefden en protestanten die loyaal waren aan Groot-Brittannië.
De voorgaande drie decennia van sektarische strijd, bekend als The Troubles, hadden zo’n 3.500 mensen het leven gekost.
Blair slaagde erin een proces af te ronden dat was gestart door zijn conservatieve voorganger, John Major, die zich beiden hebben uitgesproken over de risico’s van de Brexit voor de vrede in Noord-Ierland.
Hij bracht drie dagen en nachten door met onderhandelen over het laatste stuk, samen met de toenmalige Ierse premier Bertie Ahern en een gezant van de Amerikaanse president Bill Clinton, om een machtsdelingsregeling tussen de gemeenschappen af te ronden.
De positie van Noord-Ierland als het enige deel van het VK met een gedeelde grens met de Republiek Ierland, een lid van de Europese Unie, heeft na het vertrek van Groot-Brittannië uit de EU soms opnieuw spanningen tussen de gemeenschappen aangewakkerd.
Maar er is hoop dat een deal die vorige maand tussen Londen en Brussel is gesloten om de post-Brexit-handel in Noord-Ierland te reguleren, de spanningen kan helpen verminderen.
Blair geeft commentaar op Brexit, Sunak
Wat de bredere kwestie van de Brexit betreft, zei Blair dat hij er zeker van was dat Groot-Brittannië de komende jaren niet opnieuw tot de EU zou toetreden.
“Of en hoe het VK weer toetreedt tot de EU, zal voor een toekomstige generatie zijn. Ik denk dat dat de realiteit is”, zei hij tegen de persbureaus.
Blair zei ook dat hij geloofde dat een schokkende overwinning niet kon worden uitgesloten voor de conservatieven van premier Rishi Sunak, ondanks het feit dat de partij momenteel in de peilingen een grote achterstand heeft op de oppositiepartij Labour.
“In de politiek moet je nooit over zekerheden praten, want die zijn er niet”, zei hij.
Labour, onder leider Sir Keir Starmer, heeft een gemiddelde voorsprong van 20 punten op de centrumlinkse regering nadat een reeks schandalen afgelopen zomer het aftreden van Boris Johnson dwong, terwijl zijn opvolger Liz Truss slechts 49 dagen in functie was.
Sunak, wiens gepolijste presentatiestijl wordt vergeleken met die van Blair, was “de schade aan het conservatieve merk aan het herstellen” door zijn voorgangers, zei Blair.
mm/msh (AFP, dpa)
dw En