Es ist vermutlich der größte Fund dieser Art in Großbritannien: Forscher haben etwa 200 Dinosaurierspuren entdeckt, die 166 Millionen Jahre alt sind. In einem Steinbruch in Oxfordshire in England seien fünf Fährten entdeckt worden, teilten die Universitäten Oxford und Birmingham mit. Die längste durchgehende Fährte sei mehr als 150 Meter lang.
Einem Arbeiter waren bei Ausgrabungen in einem Steinbruch in der Grafschaft Oxfordshire ungewöhnliche Mulden im Boden aufgefallen. So wurden die Abdrücke entdeckt. Rund 100 Fachleute legten die mehr als 200 Fußabdrücke während einer einwöchigen Ausgrabung im Juni frei. Sie sollen eine Art „Dinosaurierautobahn“ bilden. Kirsty Edgar, Professorin für Mikropaläontologie an der Universität Birmingham, zufolge könnten sie Erkenntnisse über Bewegungsabläufe, Interaktionen und die Umgebung von Dinosauriern liefern.
Wo Fleisch- und Pflanzenfresser sich begegnet sein könnten
Wie die beiden britischen Universitäten bekannt gaben, sind die Forscherinnen und Forscher in dem Steinbruch auf fünf Fährten gestoßen. Vier der Fährten stammen demnach vermutlich von pflanzenfressenden Sauropoden, einer Dinosauriergruppe mit in der Regel langen Hälsen. Höchstwahrscheinlich handele es sich dabei um die Unterart Cetiosaurus. Diese hätten bis zu 18 Meter lang werden können, was in etwa der Länge eines Grönlandwals entspricht.
Die fünfte Spur gehört laut der Universität Birmingham vermutlich zu einem fleischfressenden Megalosaurus, der für seine dreizehigen Klauen bekannt ist. Der Megalosaurus gilt als die erste in der Wissenschaft erfasste Dinosauriergattung. Die vor rund 200 Jahren wissenschaftlich benannte Art wurde von der Forschung länger untersucht als jede andere, sagte Emma Nicholls vom Naturkundemuseum an der Universität Oxford. Doch die nun entdeckten Spuren liefern neue Belege. Auch werfen sie die Frage nach möglichen Begegnungen zwischen fleisch- und pflanzenfressenden Dinosauriern auf.
Eine außergewöhnliche Entdeckung
„Es ist selten, dass sie so zahlreich an einem Ort zu finden sind, und es ist auch selten, dass man so ausgedehnte Spuren findet“, sagte Nicholls. Das Gebiet im Süden Großbritanniens könnte eine der weltweit größten Fundstätten von Dinosaurierspuren sein. Laut Duncan Murdock von dem Museum an der Universität Oxford sind die Spuren so gut erhalten, dass sich die Verformung des Schlamms durch das Auftreten der Urtiere nachvollziehen lasse.
Bei den Ausgrabungen hat das Forschungsteam der Universitäten Oxford und Birmingham rund 20.000 Fotoaufnahmen und detaillierte 3D-Modelle des Fundorts angefertigt. Anhand der entdeckten Spuren wollen die Forscher neue Erkenntnisse über die Interaktion zwischen Dinosauriern sowie ihre Größe und Bewegungen gewinnen.