CNN
—
Vladimir Poetin heeft een bezoek gebracht aan het door Rusland bezette Mariupol, in een ogenschijnlijk uitdagende actie die door het Kremlin werd gemeld, slechts enkele dagen nadat het Internationaal Strafhof een arrestatiebevel tegen hem had uitgevaardigd.
Poetin werd per helikopter naar Mariupol gevlogen en toerde in een auto door de wijken van de stad, volgens een verklaring van het Kremlin op zondag.
Het zei dat de Russische leider was gestopt om met bewoners in de Nevsky-buurt van de stad te praten en beweerde dat hij was uitgenodigd in het huis van een bewoner. Wanneer het bezoek plaatsvond, werd niet duidelijk.
Het nieuws over het bezoek komt nadat het ICC vrijdag arrestatiebevelen heeft uitgevaardigd tegen Poetin en de Russische functionaris Maria Lvova-Belova wegens een vermeend plan om Oekraïense kinderen naar Rusland te deporteren.
Het bezoek zal waarschijnlijk als bijzonder provocerend worden beschouwd voor Oekraïners, aangezien Mariupol lange tijd een symbool van verzet was dat getuige is geweest van enkele van de meest intense gevechten sinds Rusland vorig jaar zijn invasie lanceerde.
Het Kremlin zei dat Poetin ook de kustlijn van Mariupol onderzocht, waarbij hij een jachtclub en een theatergebouw bezocht.
De Russische vicepremier Marat Khusnullin sprak uitvoerig met Poetin over „lopende bouw- en restauratiewerkzaamheden“ in de stad.
Het Kremlin voegde eraan toe dat Poetin een bijeenkomst hield op de commandopost van de speciale militaire operatie in Rostov aan de Don.
Poetin hoorde rapporten van de chef van de generale staf – eerste vice-minister van Defensie Valery Gerasimov, en een aantal militaire leiders, vervolgde de verklaring.
Mariupol, een havenstad aan de Zee van Azov, ligt in de Oekraïense oblast Donetsk en staat sinds mei 2022 onder directe Russische controle.
Het was in Mariupol dat Russische troepen enkele van hun meest beruchte aanvallen uitvoerden, waaronder een aanval op een kraamafdeling in maart vorig jaar en het bombardement op een theater waardoor honderden burgers hun toevlucht moesten zoeken.
Mariupol werd vorig jaar een symbool van Oekraïens verzet tijdens weken van meedogenloze Russische aanvallen. Het is beroemd dat zelfs toen het grootste deel van de stad was gevallen, de verdedigers wekenlang standhielden in de Azovstal-staalfabriek voordat het bolwerk uiteindelijk viel.
Defensieanalisten vertelden eerder aan CNN dat Russische troepen Marioepol probeerden plat te leggen om de stad „gemakkelijker te controleren“ te maken.
Van de 450.000 mensen die voor de oorlog in de stad woonden, is al meer dan een derde vertrokken.
