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Die Liberalen erlangten am 1. August eine 4:3-Mehrheit, als Richterin Janet Protasiewicz nach ihrem Wahlsieg im April ihre zehnjährige Amtszeit antrat. Zuvor hatten die Konservativen 15 Jahre lang die Mehrheit gehalten. Die E-Mails sind das jüngste Anzeichen für die brodelnden Spannungen am Gericht, seit die Liberalen die Macht übernommen haben.
In ihrer ersten Woche an der Macht stimmten die liberalen Richter dafür, den Direktor des Staatsgerichts zu entlassen, Skwierawski einzustellen und ein Komitee einzurichten, das einen Großteil der Arbeit erledigen sollte, die der Oberste Richter geleistet hatte, ein Schritt, der Ziegler erheblich schwächte. Sie wurde im Mai von der konservativen Mehrheit für eine zweite zweijährige Amtszeit als Oberste Richterin gewählt.
Am Montag schickte Ziegler Skwierawski eine E-Mail, in der er sie aufforderte, keine Befehle mehr unter ihrem Namen zu unterzeichnen.
„Mir ist aufgefallen, dass Sie meine Ersatzrichteranordnungen ohne mein Wissen oder meine Zustimmung unterzeichnet haben“, schrieb Ziegler in der E-Mail. „Du hast mich nie um Erlaubnis gefragt. Sie haben nicht meine Erlaubnis. Stoppen. Diese Bestellungen erfolgen auf meinen Namen. Sie haben keine gesetzliche Befugnis, sie zu unterzeichnen. Wenn Sie noch etwas unter meinem Namen unterschrieben haben, teilen Sie mir dies bitte umgehend mit.“
Skwierawski antwortete Ziegler in einer anderen E-Mail, die AP erhalten hatte, und sagte, sie sei „vehement“ dagegen, dass ihre Ernennung illegal sei. Sie verteidigte ihre Klage auch mit der Unterzeichnung von Anordnungen zur Ernennung von Ersatzrichtern und sagte, das staatliche Recht gebe ihr eindeutig diese Befugnis.
„Ich hatte die rechtliche Autorität und Verantwortung sowie die moralische Verpflichtung, die Anordnungen für Ersatzrichter zu unterzeichnen“, sagte sie zu Ziegler.
Ziegler antwortete auf Fragen von AP, dass sie die Anordnungen unter ihrem Namen erneut erlassen habe, „um beim Bezirksgericht keine Probleme zu schaffen“. Ziegler sagte, sie habe auch ein Anschreiben verschickt, von dem sie sagte, dass Skwierawski den Mitarbeitern das Versenden nicht gestatten würde.
Ziegler schickte außerdem eine vernichtende E-Mail an alle Richter, in der er den Liberalen erneut vorwarf, illegal zu handeln und dadurch die internen Abläufe des Gerichts und die öffentliche Wahrnehmung zu schädigen. Ziegler weigerte sich, wöchentliche Treffen mit dem, wie sie es nannte, von den liberalen Richtern geschaffenen „erfundenen Ausschuss“ anzusetzen.
„Ich bin nicht bereit, meinen Eid oder die Verfassung zu brechen“, schrieb sie. „Sie wissen, dass dieses erfundene ‚Komitee‘ Ihren Eid, die Verfassung und die langjährige Gerichtspraxis verletzt. Es ist rechtswidrig und nicht durchsetzbar.“
Eine Bitte um Stellungnahme der aus vier Richtern bestehenden liberalen Mehrheit, die beim Sprecher des Obersten Gerichtshofs, Tom Sheehan, hinterlassen wurde, wurde nicht zurückgesandt.
Ziegler wiederholte auch ihre Behauptung, die sie bei der Einstellung von Skwierawski aufgestellt hatte, dass die Versammlung zur Entlassung ihres Vorgängers illegal gewesen sei und dass sie das Amt nicht bekleiden könne, weil sie eine gewählte Bezirksrichterin des Milwaukee County sei. Skwierawski ist beurlaubt, um die Stelle des Gerichtsdirektors zu übernehmen.
„Richterin Skwieraski hat nicht aufgehört, Richterin am Bezirksgericht zu sein, und es gibt absolut keine Bestimmung, die es ihr erlaubt, Urlaub zu nehmen (nicht zurückzutreten) und mehr Geld für eine andere Position zu bekommen“, schrieb Ziegler. „Sie kann nicht zwei Positionen gleichzeitig bekleiden. Ihre angebliche Ernennung zur Interimsdirektorin staatlicher Gerichte gibt Anlass zu ernsthafter Besorgnis darüber, dass es sich hierbei um einen Verstoß gegen das öffentliche Vertrauen handelt.“
Ziegler sagte, sie werde landesweit für einen neuen Direktor staatlicher Gerichte werben.
Sie sagte auch, dass der von den liberalen Richtern eingesetzte Ausschuss verfassungswidrig sei.
„Noch einmal: Ich werde eine solche gesetzlose Zerstörung der Verfassung, der Justiz oder des Gerichts nicht dulden“, schrieb Ziegler. „Seit 40 Jahren wird die Rolle des Obersten Richters verstanden und respektiert. Ihre kurzfristigen Ziele werden der Justiz langfristig irreparablen Schaden zufügen. Was für eine historische Schande.“
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