Noord-Korea heeft zondag een ballistische korteafstandsraket richting zee gelanceerd, zeiden de buurlanden, waarmee het de testactiviteiten opvoerde als reactie op lopende Amerikaanse en Zuid-Koreaanse militaire oefeningen die het beschouwt als een invasierepetitie.
De voortzetting van de rakettesten door het Noorden toonde zijn vastberadenheid om niet terug te vallen, ondanks de oefeningen tussen de VS en Zuid-Korea, de grootste in hun soort sinds jaren. Maar veel experts zeggen dat de tests ook deel uitmaken van de grotere doelstelling van Noord-Korea om zijn wapenarsenaal uit te breiden, internationale erkenning als nucleaire staat te krijgen en internationale sancties op te heffen.
De raket die werd gelanceerd vanuit het noordwestelijke Tongchangri-gebied in het noorden, vloog door het land voordat hij landde in de wateren voor de oostkust, volgens Zuid-Koreaanse en Japanse beoordelingen. Ze zeiden dat de raket een afstand van ongeveer 800 kilometer aflegde, een bereik dat suggereert dat het wapen Zuid-Korea zou kunnen treffen.
De belangrijkste nucleaire gezanten uit Zuid-Korea, Japan en de VS bespraken de lancering aan de telefoon en veroordeelden deze krachtig als een provocatie die de vrede op het Koreaanse schiereiland en in de regio bedreigt. Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken van Seoul kwamen ze overeen hun coördinatie te versterken om een krachtig internationaal antwoord te geven op de actie van het Noorden.
De oefeningen gaan door, zegt Zuid-Korea
Het leger van Zuid-Korea zei dat het de rest van de gezamenlijke oefeningen met de VS zal voortzetten en bereid zal blijven om „overweldigend“ te reageren op elke provocatie van Noord-Korea. Als onderdeel van de oefeningen hebben de VS zondag ten minste één langeafstands B-1B-bommenwerper gevlogen voor gezamenlijke luchttraining met Zuid-Koreaanse gevechtsvliegtuigen, volgens het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie.
Noord-Korea is zeer gevoelig voor de inzet van B-1B’s, die een enorme lading conventionele wapens kunnen vervoeren. Het reageerde op de februarivluchten van B-1B’s door raketten te testen, waarvan het bereik aantoonde dat ze enkele militaire vliegbases in Zuid-Korea kunnen bereiken.
De Japanse vice-minister van Defensie Toshiro Ino zei dat de raket buiten de exclusieve economische zone van Japan landde en dat er geen meldingen waren van schade aan schepen of vliegtuigen in het gebied. Hij zei dat de raket waarschijnlijk een onregelmatige baan vertoonde, een mogelijke verwijzing naar Noord-Korea’s zeer wendbare KN-23-raket met nucleair vermogen die was gemodelleerd naar de Russische Iskander-raket.
Het US Indo-Pacific Command zei dat de laatste lancering geen onmiddellijke bedreiging vormt voor het Amerikaanse grondgebied of zijn bondgenoten. Maar het zei dat de recente lanceringen van het Noorden „de destabiliserende impact van zijn onwettige“ wapenprogramma’s benadrukken en dat de veiligheidstoezegging van de VS aan Zuid-Korea en Japan „onbeschermd“ blijft.
De lancering was de derde ronde van wapentests in het Noorden sinds de Amerikaanse en Zuid-Koreaanse legers afgelopen maandag met hun gezamenlijke militaire oefeningen begonnen. De oefeningen, met onder meer computersimulaties en veldoefeningen, duren tot en met donderdag. De veldoefeningen zijn de grootste in hun soort sinds 2018.
De wapens die Noord-Korea onlangs heeft getest, zijn onder meer de Hwasong-17 intercontinentale ballistische raket met het grootste bereik, ontworpen om het Amerikaanse vasteland te treffen. De Noordse staatsmedia citeerden leider Kim Jong-un die zei dat de ICBM-lancering bedoeld was om „de vijanden angst aan te jagen“.
70 lanceringen vorig jaar
De lancering van donderdag, het eerste ICBM-vuur in het Noorden in een maand, lokte sterke protesten uit Seoul, Tokio en Washington, aangezien het werd uitgevoerd enkele uren voordat de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol naar Tokio vloog voor een nauwlettend gevolgde top met de Japanse premier Fumio Kishida.
Tijdens de top kwamen Yoon en Kishida overeen om hun defensiedialoog te hervatten en de veiligheidssamenwerking met de Verenigde Staten verder te versterken om Noord-Korea tegen te gaan en andere uitdagingen aan te pakken.
De banden tussen Seoul en Tokio kregen de afgelopen jaren een grote tegenslag als gevolg van problemen die voortkwamen uit de Japanse koloniale overheersing van het Koreaanse schiereiland in 1910-1945.
Maar Noord-Korea’s recordrun van rakettesten vorig jaar – het lanceerde alleen al in 2022 meer dan 70 raketten – zette Seoul en Tokio ertoe aan sterkere trilaterale veiligheidspartnerschappen te zoeken met Washington, dat ook zijn allianties in Azië wil versterken om beter om te gaan met de opkomst en Noord-Koreaanse nucleaire dreigingen.
Noord-Korea heeft raketten die Japan op zeer korte afstand plaatsen. Afgelopen oktober vuurde Noord-Korea een middellangeafstandsraket af boven Noord-Japan, waardoor de gemeenschappen daar gedwongen werden evacuatiewaarschuwingen te geven en treinen te stoppen.
Na de lancering van zondag gaf Kishida opdracht tot een snelle reactie, onder meer door nauw samen te werken met Zuid-Korea en de VS, aldus Ino, de Japanse vice-minister van Defensie.
Een dag voor de start van de oefeningen vuurde Noord-Korea ook kruisraketten af vanaf een onderzeeër. De staatsmedia van het Noorden zeiden dat de door een onderzeeër gelanceerde raket een demonstratie was van zijn vastberadenheid om met „overweldigende krachtige“ kracht te reageren op de toenemende militaire manoeuvres door „de Amerikaanse imperialisten en de Zuid-Koreaanse marionettentroepen“.
Volgens berichten in de Zuid-Koreaanse media plannen de VS en Zuid-Korea later deze maand meer trainingen met een Amerikaans vliegdekschip, nadat hun huidige oefeningen zijn afgelopen. Dit suggereert dat vijandigheid op het Koreaanse schiereiland nog een paar weken zou kunnen duren, aangezien Noord-Korea waarschijnlijk ook op die oefeningen zou reageren met wapentests.
Kulturelle En
