„Niemand hat uns rechtzeitig gewarnt“

Der Menschenstrom hört nicht auf. Auf den ersten Blick sieht es aus wie ein Volkswandertag am Allerheiligenmorgen. Aber es ist eine kleine Völkerwanderung. Bepackt mit Mopps, Besen, Eimern und Wasserflaschen ziehen die Menschen – darunter viele Freiwillige – vom Zentrum Valencias über die Brücken auf die andere Seite des Flusses Turia. Die Polizei bahnt ihnen den Weg durch die überfüllten Straßen, durch die sich Krankenwagen, Abschleppwagen und Leichenwagen kämpfen.

Die Karawane führt vom intakten Zentrum der Mittelmeerstadt ins Herz des Katastrophengebiets. Auf der Autobahn entlang des Ufers stauen sich immer noch Autos und Lastwagen. Die Überschwemmungen haben sie einfach weggespült. Dahinter liegen Sedaví, La Torre und Paiporta – das Epizentrum des „Peor dana del siglo“, der Jahrhundertregenflut, wie sie in Spanien genannt wird.

Die meisten Menschen starben in Paiporta: 62 der insgesamt rund 200 Toten wurden dort bis Freitagnachmittag aus eingeklemmten Autos, überfluteten Wohnungen und dem tiefen Schlamm gerettet. Unter ihnen sind sechs Bewohner eines Seniorenheims. Dort drang am Dienstagabend das Wasser des Poyo ein.

Am Freitag ist der Fluss im Betonbett, das den 25.000-Einwohner-Vorort in zwei Teile teilt, wieder ein müdes braunes Rinnsal. In der Nacht zum Mittwoch hatte sich der kleine Fluss in ein Monster verwandelt, das alles mit sich riss; Er verwüstete Paiporta und verwandelte es in ein Kriegsgebiet. Im Laufe des Freitags rückten auf Wunsch der verzweifelten Regionalregierung die ersten Soldaten von Heer und Marine in Valencia ein.

Am Eingang zum Gewerbegebiet zieht eine Familie neben einem umgestürzten Lieferwagen Plastiktüten über ihre Schuhe und klebt sie mit Klebeband an den Unterschenkeln fest. „Valencia ist ausverkauft. „Es gibt keine Gummistiefel und Schaufeln mehr“, klagt die Mutter. Am Feiertag schlossen sich Verwandte und Freunde der Prozession vom Zentrum an und brachten ihre Vorräte; Babynahrung, Windeln für Erwachsene und vor allem Trinkwasser.

Juan Moreno und seine Frau haben einen klapprigen Karren mit mehreren Kanistern Wasser gepackt. Bei einem weiter entfernten Unternehmen fließt noch immer sauberes Wasser aus den Leitungen, doch seit Dienstag fließt in den meisten Wohnungen nichts mehr. Der Eigentümer lässt die Nachbarn dort ihre Container füllen. „Man kann sich nur auf andere Menschen verlassen, nicht auf die Regierung“, beklagt Juan Moreno. Dann folgt eine Tirade gegen spanische Politiker, die ihr Land nicht auf solche Katastrophen vorbereitet haben.

In den schlammbedeckten, engen Gassen, in denen sich durchnässte Möbel stapeln, ist die Hilfsbereitschaft groß. „Haben Sie Kinder?“ fragt ein Mann und reicht eine Tüte Kleidung herum. Ein Motorradfahrer fährt durch die Menschenmenge; Er hat in einer Apotheke in Valencia Medikamente für seine Nachbarn abgeholt. Anstatt wie an Allerheiligen in Spanien üblich auf Friedhöfen zu den Gräbern ihrer Toten zu pilgern, machen sich viele Spanier auf den Weg zu den Hinterbliebenen, um den Geflohenen nur mit dem zu helfen, was sie am Körper hatten.

In Valencia liegen Katastrophe und Alltag nur eine Stunde Fußweg voneinander entfernt. Während viele Tausende seit Dienstag Horrortage durchleben, feiern andere Halloween. Auf den Straßen von Valencia haben sich die Menschen verkleidet, geschminkt und machen sich auf den Weg zu einer langen Nacht voller Feierlichkeiten. An langen Wochenenden wie diesem ist Valencia normalerweise ausgebucht. Touristen aus Spanien und dem Rest Europas kommen auf der Suche nach der letzten Spätherbstsonne an den langen Sandstrand von Malvarrosa und entlang der Lagune von Albufera. Doch die hellbraune Brühe aus den Flüssen und Auen ergießt sich nun vielerorts ins Mittelmeer. Während sich am Freitag die Chiringuitos am Strand füllen und die ersten Paellas bestellt werden, holen ein paar Kilometer entfernt im Hinterland andere Menschen die Trümmer ihres früheren Lebens aus dem Schlamm.

Viele haben alles verloren, wie die Familie von Ivan Algada. Er schaufelt den Schlamm aus dem Erdgeschoss. „Das Wasser stand bis hierher“, sagt er und zeigt auf den schulterhohen Schatten an der Wand. „Es hat weniger als 15 Minuten gedauert. Es hat nicht einmal geregnet. „Niemand hat uns rechtzeitig gewarnt“, klagt der 17-Jährige.

Vorwürfe wie diese sind überall in Paiporta zu hören. Am Tag der großen Katastrophe fühlten sich die Menschen von den Behörden im Stich gelassen. In Spanien gibt es eine Debatte darüber, ob rechtzeitig und deutlich genug vor der drohenden Katastrophe gewarnt wurde; Die Debatte erinnert an die Vorwürfe, die nach der Flutkatastrophe im Ahrtal an die SPD-geführte Regierung in Rheinland-Pfalz erhoben wurden.

Meteorologen wie Juan Jesús González Alemán hatten vor einigen Tagen in sozialen Netzwerken gewarnt, dass „etwas Großes“ passieren könnte und dass ein „hocheffektiver“ Sturm bevorstehe, an den man sich noch lange erinnern werde. Er berät auch den staatlichen Wetterdienst AEMET, der seit letztem Wochenende ähnliche Befürchtungen kommuniziert hatte.

Doch die Regionalregierung verschickte erst am Dienstagabend SMS – acht Stunden nach der Meldung der ersten Überschwemmungen. AEMET hatte bereits um 7:31 Uhr für Teile der Region die höchste Alarmstufe „Rot“ ausgerufen, die der Wetterdienst im Laufe des Vormittags auf die gesamte Provinz ausdehnte. Das hielt den konservativen Regionalpräsidenten Carlos Mazón jedoch nicht davon ab, auf einer Pressekonferenz um 13 Uhr zu verkünden, dass das Schlimmste offenbar überstanden sei. Den Prognosen zufolge soll der Sturm gegen 18 Uhr an Intensität verlieren. „Das Wasser begann für uns einzuströmen“, sagen Bewohner von Paiporta.

Die Herausforderungen, vor denen die Autonome Region steht, sind immens und werden sie noch viele Jahre lang beschäftigen. Derzeit ist Valencia am besten mit dem Flugzeug zu erreichen. Wer am Freitag mit dem Auto aus Madrid kam und hinter Requena an der Schranke der Autobahn A-3 feststeckte, musste einen fünfstündigen Umweg nach Valencia in Kauf nehmen – eigentlich sind es nur rund 80 Kilometer.

Dem Großraum rund um die Landeshauptstadt droht ein gewaltiges Verkehrschaos: Die Reparatur der Hauptstraßen wird Monate dauern. Seit Dienstag sind mehr als 100 Straßen betroffen – unter anderem in Kastilien-La Mancha und Andalusien. Auf der A-7, die um Valencia herumführt, warten noch immer Hunderte Autos und Lastwagen am Rande darauf, geborgen zu werden. Die Beeinträchtigung ist so groß, dass der Verkehr in beide Richtungen von drei auf eine Fahrspur zusammengeführt wird. Ein langer LKW-Konvoi staut sich auf dem Weg zum Hafen. Die Hochgeschwindigkeitsverbindung nach Madrid wird ebenso wie zahlreiche S-Bahn-Linien wochenlang außer Betrieb sein.

In Valencia ist eine andere Frage fast noch akuter: Was tun mit den vielen Toten, deren Zahl immer weiter steigt? Die Kühlräume im rechtsmedizinischen Institut in der „Justice City“, in die alle zur Identifizierung gebracht wurden, reichen nicht mehr aus. Forensische Experten aus anderen Teilen Spaniens kamen zu Hilfe. Die Behörden eröffnen nun eine große Trauerhalle in einer der Messehallen Valencias im Stadtteil Paterna. Ziel ist es, die identifizierten Leichen in Kühlwagen zu lagern, bis ihre Angehörigen sie abholen und bestatten können.

Schon jetzt wächst der Druck, Lehren aus dem Unglück zu ziehen, um bei erneuten Regenfällen zu vermeiden, dass es erneut zu vielen Opfern kommt. Das durch den Klimawandel immer wärmer werdende Mittelmeer – derzeit sind es 23 Grad – und die herbstlichen Kaltfronten am Himmel werden solche Wetterphänomene in Zukunft häufiger auftreten lassen.

Valencia hatte bereits drastische Maßnahmen ergriffen, als bei der „Großen Flut“ im Oktober 1957 mehr als 80 Menschen ums Leben kamen. Damals trat der Fluss Turia, der das Stadtzentrum umfließt, über die Ufer. Es wurde beschlossen, es umzuleiten. Heute verläuft der Fluss südlich von Valencia und mündet zwischen dem Hafen und dem Bezirk Pinedo – unweit von Paiporta – ins Mittelmeer. Das neue Flussbett schützte nun die Innenstadt vor Überschwemmungen. Das Leben geht dort am verregneten Novemberwochenende weiter, als wäre nichts gewesen, während für Tausende andere Menschen in der Nähe die Welt untergegangen ist.