Offizielle Zahlen
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Lionel Messi ist und bleibt der Topverdiener der Major League Soccer und stellt alle anderen Stars der nordamerikanischen Profiliga in den Schatten. Der Argentinier erhält bei Inter Miami rund 20,5 Millionen US-Dollar pro Jahr, rund 15-mal so viel wie Thomas Müller, der bei den Vancouver Whitecaps rund 1,4 Millionen US-Dollar verdient. Die Zahlen stammen aus einer von der Spielergewerkschaft veröffentlichten Übersicht, die Sponsorenzahlungen nicht berücksichtigt.
Neben Messi ist Heung-min Son vom Los Angeles FC der einzige Profi der Liga, der pro Jahr eine zweistellige Millionensumme erhält. 11,2 Millionen sind es für den Südkoreaner, der im Sommer in die USA wechselte, ebenso wie Müller und Rodrigo De Paul (3,6 Millionen pro Jahr), Messis Teamkollege in Miami. Im Gegensatz zu den beiden letztgenannten wurde Son von LAFC als einer von drei designierten Spielern verpflichtet, die Gehälter über der Gehaltsobergrenze erhalten dürfen.
Müller unterzeichnete im Sommer in Vancouver einen TAM-Vertrag (Targeted Allocation Money). TAM ist Geld, das MLS-Vereinen zur Verfügung gestellt wird, um Gehälter über der Gehaltsobergrenze zu zahlen, ohne auf einen Platz als Designated Player zu verzichten. Die Whitecaps hatten für 2025 den Sechser Andrés Cubas (29) und den Zehner Ryan Gauld (29) gemeldet und sich für ein Gehaltsmodell ohne dritten DP entschieden. Müller kann diesen Platz ab 2026 einnehmen, dann soll er bis Jahresende weitere 6 Millionen Euro erhalten. Beim FC Bayern verdiente er bis zur letzten Saison rund 20,5 Millionen Euro.
Auch das vergleichsweise niedrige Gehalt von Marco Reus, der bei Los Angeles Galaxy 1,1 Millionen pro Jahr verdient, lässt sich durch eine Sonderregelung erklären. Als der Ex-BVB-Profi im Jahr 2024 ankam, waren die Designated-Player-Plätze bereits besetzt, weshalb ein Vertrag mit einem niedrigeren Grundgehalt, aber diversen Zahlungen außerhalb der aktuellen Obergrenze vereinbart wurde.
Deshalb verdienen drei deutsche MLS-Legionäre, Hany Mukhtar (5,3 Millionen Dollar) von Nashville SC, Marcel Hartel (2,2 Millionen Dollar) von St. Louis CITY SC und Erik Thommy (1,6 Millionen Dollar) von Sporting Kansas City, mehr Geld als Weltmeister Müller. Auch das St. Louis-Duo Eduard Löwen (1,4 Millionen Dollar) und Cedric Teuchert (1,3 Millionen Dollar) erhält ein höheres Grundgehalt als Reus.
Zu den Höchstverdienern der Liga zählen Messi-Teamkollege Sergio Busquets (8,8 Millionen US-Dollar), der zum Jahreswechsel in den Ruhestand geht, Miguel Almirón (7,8 Millionen US-Dollar) von Atlanta United und Hirving Lozano (7,6 Millionen US-Dollar) von San Diego FC. Emil Forsberg, der im Januar 2024 von RB Leipzig zum Schwesterverein nach New York wechselte, liegt mit etwas mehr als 6 Millionen Dollar auf dem sechsten Platz, knapp vor Jordi Alba (6 Millionen Dollar), der wie Busquets seine Fußballschuhe an den Nagel hängen wird.