Die Gesundheitsbehörden in der Demokratischen Republik Kongo sind alarmiert. Nach Angaben lokaler Behörden sind in der Provinz Kwango nahe der Grenze zu Angola bereits 131 Menschen an einer bisher unbekannten Krankheit gestorben. „Die Teams arbeiten auf Hochtouren“, sagte Dieudonné Mwamba, Generaldirektor des öffentlichen Gesundheitsinstituts des zentralafrikanischen Landes, auf einer Pressekonferenz der afrikanischen Gesundheitsbehörde CDC Africa. „Wir warten in den nächsten 24 bis 48 Stunden auf Laborergebnisse, damit wir genau wissen, was es ist.“
Die Symptome deuteten auf eine Atemwegserkrankung hin, sagte Mwamba von „Krankheit X“. Aufgrund mangelnder Kapazitäten in der Region müssen die entnommenen Proben im Zentrallabor in der Hauptstadt Kinshasa analysiert werden. Die Demokratische Republik Kongo ist das zweitgrößte Land Afrikas, verfügt jedoch über eine schlechte Infrastruktur. Die betroffene Region ist kein Touristengebiet.
Die Zahl der offiziell gemeldeten Todesfälle ist zuletzt rasant gestiegen. Teams medizinischer Experten, die seit Dienstag die betroffenen Städte im Südwesten des Landes besuchten, hätten zwei weitere Dörfer gefunden, in denen mindestens 60 Menschen gestorben seien, sagte Gesundheitsminister der Provinz Kwango, Apollinaire Yumba.
Besonders Kinder sind von der Krankheit betroffen
Mwamba sagte, die ersten Fälle der Krankheit seien am 24. Oktober aufgetreten. Am 1. Dezember sei eine Alarmmeldung an die Gesundheitsbehörden auf nationaler Ebene gesendet worden. Anschließend reiste ein Team von Epidemiologen umgehend in die Panzi-Region in Kwango, um die örtlichen Ärzte bei der Behandlung der Patienten und der Feststellung, mit welcher Art von Krankheit sie es zu tun hatten, zu unterstützen. Laut Yumba wurden bisher 382 Menschen mit Krankheitssymptomen registriert. Derzeit ist wenig über die Krankheit bekannt, von der insbesondere Kinder bis 15 Jahre betroffen sind. Zu den Symptomen gehören Fieber, Kopfschmerzen, Atemprobleme und Anämie. Besonders hoch sei der Anteil an Säuglingen und Kleinkindern, sagte Mwamba. Bisher gab es in dieser Altersgruppe 198 Erkrankungsfälle und 17 Todesfälle.
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Vor zwei Jahren habe es in der betroffenen Region einen Typhus-Ausbruch gegeben, sagte Mwamba. Große Teile der Bevölkerung sind unterernährt. „Wir haben es mit einem gefährdeten Gebiet zu tun“, sagte er und schätzte einen möglicherweise schwerwiegenderen Krankheitsverlauf ein als in Gebieten mit besserem Ernährungszustand.
Minister Yumba kündigte an, dass weitere Expertenteams eintreffen sollten. Neben der Entnahme von Proben versuchten die Experten, die Bevölkerung zu Hygiene- und Abstandsmaßnahmen aufzurufen. Es ist noch nicht bekannt, ob die Krankheit nur durch Körperkontakt oder über andere Wege übertragen werden kann.
Jean Kaseya, der Generaldirektor von CDC Africa, hoffte auf „gute Qualitätsproben“, die Klarheit schaffen könnten. „Wir sind bereit und warten auf die Ergebnisse“, betonte er. Ähnlich wie beim Marburg-Fieber-Ausbruch in Ruanda vor einigen Wochen ist die neue Krankheit für die Behörden von größter Bedeutung: „Wir müssen wissen, was in der Demokratischen Republik Kongo vor sich geht.“ Das Gesundheitssystem des Landes ist derzeit sehr angespannt: Das Land ist am stärksten vom Mpox-Ausbruch in Afrika betroffen. Es gibt auch eine Masernepidemie.