McLaren vs. Alex Palou: Millionenklage wird jetzt verhandelt

(Motorsport-Total.com) – Der langjährige Streit zwischen IndyCar-Champion Alex Palou und McLaren wird seit dieser Woche vor dem High Court in Großbritannien verhandelt. Das Woking-Team verklagt den IndyCar-Star auf mehr als 20 Millionen US-Dollar, weil er angeblich gegen seinen Vertrag verstoßen hat.

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Alex Palou und Zak Brown (Fotomontage)

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Hintergrund: Palou gab seinen Wechsel von Chip Ganassi Racing zu McLaren innerhalb der IndyCar-Serie im Sommer 2022 bekannt, also vor mehr als drei Jahren. Ganassi bestand jedoch auf einer Option, Palou bis zum Ende der Saison 2023 zu behalten.

Nach mehrmonatigen Verhandlungen einigten sich die Parteien darauf, dass Palou 2023 bei Ganassi bleibt, aber auch als Test- und Entwicklungsfahrer für McLarens Formel-1-Team arbeitet. Demnach hätte Palou 2024 zum IndyCar-Team von McLaren wechseln sollen, was den Streit beigelegt hätte.

Doch die Geschichte nahm eine andere Wendung, als Palou Mitte 2023 beschloss, 2024 bei Ganassi zu bleiben – mit der Begründung, er habe das Vertrauen in McLarens Fähigkeit verloren, ihm ein Formel-1-Cockpit zu verschaffen. McLaren verklagte daraufhin Palou wegen Vertragsbruch.

Im Laufe des Gerichtsverfahrens haben beide Seiten nun weitere Details zu den Umständen ihrer Trennung preisgegeben und streiten weiterhin über die Höhe der Entschädigungsansprüche. In seiner Zeugenaussage sagte Palou, McLaren-Chef Zak Brown habe ihm Hoffnung gemacht, dass im Jahr 2024 ein Platz im Formel-1-Team frei werden könne.

„Während der Tests mit McLaren sagte Zak zu mir, dass er glaubte, dass wir das möglich machen könnten und dass er mir alle Vorbereitungen geben würde, die ich brauchte, um in die Formel 1 einzusteigen“, sagte Palou vor Gericht. Er betont: „Damals dachte ich, er wäre aufrichtig.“

Die Verpflichtung von Piastri hat für Palou alles verändert

Allerdings verpflichtete McLaren im Sommer 2022 den damaligen Alpine-Ersatzfahrer Oscar Piastri für die Saison 2023, während der ursprünglich bis Ende 2023 laufende Vertrag von Daniel Ricciardo vorzeitig aufgelöst wurde.

Palou behauptet, Brown habe ihm versichert, dass Piastris Verpflichtung seine eigenen Chancen auf ein Formel-1-Cockpit nicht beeinträchtigen würde. Doch zu diesem Zeitpunkt spürte er bereits, dass seine Chance in der Königsklasse zunichte gemacht wurde.

„Ich habe mit Zak in Beaverbrook in der Nähe des McLaren Technology Center zu Abend gegessen“, berichtet Palou und erklärt: „Zak sagte mir, dass es nicht seine Entscheidung war, Oscar zu verpflichten. Das war eine Entscheidung des damaligen Teamchefs Andreas Seidl.“

„Zak sagte mir, dass Piastris Leistung mit Blick auf 2024 mit meiner verglichen werden würde. Aus seiner Sicht würde dies meine Chance auf ein Formel-1-Cockpit nicht beeinträchtigen“, sagte Palou. „Aber ich wusste, dass sich alles verändert hatte. Von da an war ich eher bereit, in Zukunft bei Ganassi zu bleiben.“

Anfang dieser Woche wies Brown Vorwürfe zurück, er habe Palou Zusicherungen bezüglich eines Formel-1-Cockpits gegeben. „Ich habe ihm erklärt, welche Möglichkeiten es in der Formel 1 geben könnte“, sagte Brown. „Ich habe ihm nie gesagt, dass er in Betracht gezogen wird.“

Als Palous Anwalt Nick De Marco Brown im Gerichtssaal beschuldigte, den Spanier hingehalten zu haben, antwortete Brown: „Ich habe Alex nie hingehalten. Ich habe ihm nie gesagt, dass er für 2023 in Betracht gezogen würde. Es gab nur eine bestimmte Option für den Formel-1-Einstieg.“

AlphaTauri-Chance für Palou vertan

Palou beschrieb vor Gericht auch, wie er sich fühlte, als Formel-2-Champion Piastri als zweiter Fahrer von McLaren für 2023 bekannt gegeben wurde, noch bevor McLaren und Ganassi ihre Einigung für das kommende Jahr erzielt hatten.

„Ich war sehr enttäuscht, besorgt und wütend, dass McLaren einen anderen Rookie-Fahrer als mich verpflichtet hatte“, sagte Palou. „Ich habe meine Agentur MIM (Monaco Creating Management) gebeten, mit Zak zu sprechen und herauszufinden, was los ist.“

„Am 22. September sprachen sie mit Zak und Zak sagte ihnen, dass sie im Jahr 2023 schnell jemanden brauchten. Aber das würde meine Chancen auf einen Einstieg in die Formel 1 nicht beeinträchtigen“, erinnert sich Palou.

Der Spanier galt auch als mögliche Option bei AlphaTauri, als das aktuelle Racing Bulls-Team 2024 einen neuen Fahrer suchte. Der vierfache IndyCar-Champion behauptete am Donnerstag, dass das Faenza-Team nach einem privaten Gespräch zwischen Helmut Marko und Zak Brown das Interesse an ihm verloren habe.

„Es gab Gerüchte in den Medien, dass AlphaTauri einen Formel-1-Fahrer suchte, und mein Name fiel“, sagte Palou, der berichtet: „Im Juni 2023 hatte ich ein Telefongespräch mit Helmut Marko.“

„Helmut war offen dafür, mich fahren zu lassen und fragte nach den Bedingungen für meine McLaren-Freigabe“, erklärt er. „Zak hat dann direkt Helmut angerufen, und offenbar hat Helmut hinterher gesagt, dass er kein Interesse mehr habe.“

„Ich weiß nicht, was in diesem Gespräch passiert ist, aber es hat sicherlich nicht geholfen, weil Helmut plötzlich kein Interesse mehr hatte“, sagte Palou.

McLaren „in den Krisenmodus gestürzt“?

Unterdessen schilderte McLarens Anwalt Paul Goulding KC vor Gericht die finanziellen Folgen von Palous Vertragsbruch. „McLaren wurde durch Herrn Palous vorsätzlichen Vertragsbruch in den Krisenmodus versetzt“, sagte Goulding.

„Seine rechtswidrigen Handlungen führten zu großer Verunsicherung bei den McLaren-Sponsoren, deren Erwartungen über Nacht zunichte gemacht wurden“, erklärt er und fügt hinzu: „McLaren musste kurzfristig einen Ersatzfahrer finden, aber niemand von Palous Kaliber war verfügbar.“

„Sponsoren hielten nach Palous Kehrtwende Zahlungen zurück und machten deutlich, dass die Verträge neu ausgehandelt werden müssten“, sagte Goulding. Die Anwälte von Palou bestritten jedoch McLarens Darstellung als „stark übertrieben“ und bezeichneten die Forderung des Teams als „einen schamlosen Versuch, Herrn Palou unter Druck zu setzen“.