Fogel arbeitete als Lehrer an einer US -Schule in Moskau. Bis Mai 2021 genoss er nach Angaben der russischen Behörden eine diplomatische Immunität als Angestellte der US -Botschaft in Moskau. Im Juni 2022 wurde er wegen Drogenschmuggels zu 14 Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem im Scheremetjewo Marihuana und Cannabis Oil Airport in seinem Gepäck gefunden wurden.
Witkoff ist seit Jahren das erste hochrangige Mitglied der US-Regierung, der seit 2021 nach Russland reiste. Trumps Vorgänger Joe Biden hatte den offiziellen Kontakt auf staatlicher Ebene weitgehend unterbrochen. Nur Treffen von Geheimdienstvertretern fanden in Drittländern statt.