Als Florian Wirtz seinen Platz suchte, waren die Fußball-Paparazzi auf der Hut. Sie begleiteten den jungen Nationalspieler auf seinem Weg auf die Ersatzbank – zum ersten Mal in dieser Saison und notgedrungen nach einer „leichten Verletzung“ von der Länderspielreise. Eine kurze Serie wurde abgebrochen, eine andere blieb übrig. Denn wenn man sich im Bundesliga-Fußball auf eines verlassen kann, dann auf die Tatsache, dass es im Duell zwischen Bayer Leverkusen und Eintracht Frankfurt immer Tore geben wird. In 78 Erstliga-Duellen zwischen den Vereinen gab es nie einen Nullpunkt, allerdings gab es viele Spiele mit fünf oder mehr Toren, manchmal auch fünf oder sechs für eine Mannschaft.
Auch am Samstag zeichnete sich schnell ab, dass es wieder Analysen von Fehlern geben würde, die zu Gegentoren führten. Und Fehler, die überraschenderweise nicht zu Toren führten. Der Höhepunkt eines Spiels, das zu den spektakulärsten der letzten Jahre gehörte, kam in der Nachspielzeit: Bayer-Torhüter Lukas Hradecky wollte beim Stand von 2:1 den Ball aus der Gefahrenzone schießen, doch er traf nur seinen Innenverteidiger Jonathan Kurz vor der Strafraumgrenze („Es ist einfach so groß“) prallte der Ball Richtung Torlinie, Frankfurts Hugo Ekitiké sprang etwas zu früh und konnte den Ball nicht hart genug treffen.
Kurz vor der Landung verpasste ihm Tah noch in der Luft einen Stoß mit dem linken Ellbogen, den der Eintracht-Stürmer jedoch nicht kompensieren konnte. Er stürzte und Tah traf ihn mit dem Fuß, während er am Boden lag. Letztlich gelang es Bayer 04, den Sachverhalt aufzuklären und beide Parteien beklagten daraufhin, dass ihre Sicht der Dinge die einzig richtige sei – warum aber Schiedsrichter Felix Brych, der am Nachmittag bereits zwei Videobeweise vorgelegt hatte, die Szene nicht mehr verfolgte, dürfte bleiben ein Geheimnis.
Eintracht-Trainer Dino Toppmöller sagte im Anschluss, er schätze Brych: „Aber die Leistung heute macht mich etwas sprachlos. Leider waren heute nicht alle auf dem Feld in Topform. Das hat dieses Spiel verdient.“
Ekitiké war „in der Luft“ und dann kam er von hinten in Kontakt. „Man verliert das Gleichgewicht“, sagte Toppmöller: „Sonst köpft er aus drei Metern ins leere Tor. Wenn er es nicht sieht und überprüft, brauchen wir den Videobeweis nicht. Das hat uns extrem geärgert, die Jungs sind sehr wütend.“ Leverkusens Sportdirektor Simon Rolfes sah das anders, er sagte: „Man darf weiterhin Menschen anfassen, wir spielen nicht kontaktlos.“
Von den beiden vorherigen Elfmetern hatte Victor Boniface den für Leverkusen ganz schwach in die Arme von Kevin Trapp verschenkt (9. Minute), während Omar Marmoush sechs Minuten später seinen Lauf bestätigte, indem er nach einem Foul von Robert Andrich am Strafraum den Elfmeter schoss Zeile 0:1 verwendet. Vor beiden Elfmetern schaute Brych lange auf den Bildschirm, bis er zu einer Entscheidung kam. Wahrscheinlich haben sich die Frankfurter deshalb gefragt, warum er es in der Situation mit Tah und Ekitiké nicht getan hat.
Der Rückstand störte den Meister jedenfalls wenig, und nach der süßen Kombination über Andrich und Amine Adli sowie dem Doppelpass von Andrich und Martin Terrier und dem krönenden, flachen Direktschuss des deutschen Nationalspielers in die Distanz Nach einer Ecke stand es gerechtfertigt 1:1.
Leverkusens Meistertrainer Denn nach dem 1:1 brach der Werksklub von der anderen Rheinseite zusammen – und Alonso bekam einen schnellen Einblick, warum die teure Mannschaft damals auf einem Abstiegsplatz lag. Der verrückte Wandel von Bayer 04 vom Abstiegskandidaten zum Meister wäre ohne diese Demütigung wohl nicht so schnell vonstatten gegangen; Alonso sah, dass Spieler wie Amiri und Demirbay nicht in sein Team passten (weder auf dem Platz noch vor den TV-Mikrofonen) und baute die ideale Achse um Tah, Andrich und Xhaka sowie Wirtz und Boniface auf.
Leverkusen hat zuletzt oft Führungen verloren – dieses Mal nicht
Ein Rückblick hilft auch zu verstehen, wie beide Teams in diese Saison gestartet sind. Dank Marmoush und Etikité hat sich Frankfurt zu einer der gefährlichsten Kontermaschinen der Liga entwickelt. Im Vergleich zur Vorsaison, als Leverkusen im Schlussspurt der Liga am Main mit 5:1 triumphierte und jedes knappe Spiel im Schlussspurt drehte, fehlte Leverkusen in allen Belangen ein wenig – allerdings im komplexen und riskanten System von Xabi Alonso , ein wenig reicht aus, um wirklich aus dem Takt zu geraten. Natürlich kann es auch Leverkusen treffen, niemand hatte damit gerechnet, dass die Werkself nie wieder verlieren würde – aber die Art und Weise, wie Leverkusen Mannschaften wie Gladbach (nach 2:0-Führung), Wolfsburg (nach 2:1) zu Beginn der Saison behandelte , Leipzig (2:0) und Aufsteiger Kiel (2:0) wieder ins Spiel kommen zu lassen, war nicht nur nachlässig, sondern auffällig. Nach sechs Spielen hatte der Meister nicht ganz souveräne sieben Punkte verloren. Zum Vergleich: Am Ende der Saison 2023/2024 waren es insgesamt… Null!
All dies hatte zu einem Mangel an Selbstvertrauen geführt. Es gab Zeiten, in denen Bayer souverän spielte (besonders gegen Leipzig), aber nur in einer bestimmten Phase. Sofort häuften sich die abfälligen Gesten, meist von oder wegen Bonifatius, den interessanterweise dieses Mal kein Mitspieler nach seinem verschossenen Elfmeter tröstete.
All das hielt Bayer 04 nicht davon ab, seine bisher beste Saisonleistung abzuliefern. Solange Wirtz draußen blieb, näherten sich die Kleinklein-Experten aus Leverkusen häufig mit langen Diagonalpässen dem gegnerischen Strafraum. Insgesamt erspielten sich die Gastgeber neun Großchancen, und als Wirtz aufs Feld kam (65.), machte er das Spiel kleiner und noch gefährlicher – und Bayer dominierte dank ihrer Klasse. Das überfällige 2:1, bei dem Wirtz plötzlich von rechts kam und Boniface in die Flanke köpfte, verlängerte zwei Serien: Leverkusen gewann zu Hause zum zehnten Mal in Folge in der Bundesliga gegen Frankfurt, und Torwart Kevin Trapp wirkte mit Boniface unzufrieden Siegtreffer.
Allerdings muss man sagen: Auch wenn der Sieg verdient gewesen wäre, hätte sich niemand über einen weiteren Elfmeter für Frankfurt beschweren dürfen. Und dann hätte es plötzlich ganz andere Diskussionen gegeben.