Lauren Groffs Überlebensroman stellt Ihre Ausdauer auf die Probe: NPR

Robinson Crusoe, allgemein als der erste Roman auf Englisch angesehen, ist auch der Urvater der Überlebenssaga. Crusoe, der Schiffbrüchige, verbringt Jahrzehnte auf seiner sprichwörtlichen einsamen Insel und baut sich dort ein tatsächlich sehr angenehmes Leben auf: Seine Tage verbringt er damit, Schildkröten und Ziegen zu fangen; Herstellung von Kleidung, Möbeln und einem Kanu; sogar Tagebuch schreiben.

Lauren Groff hat das gesagt Robinson Crusoe ist eine der Inspirationen für ihren neuen historischen Roman Die Vaster Wilds; Aber das extreme Abenteuer ihrer Heldin im Urwald des vorkolonialen Amerikas lässt Crusoes Aufenthalt auf seiner Insel wie ein All-Inclusive-Urlaubspaket im Club Med erscheinen.

Die Vaster Wilds spielt in der jungen Kolonie Jamestown um den Winter 1609–1610, eine Zeit, die Historiker als „Hungerzeit“ bezeichnen, da über 80 % der Kolonisten an Krankheiten und Hungersnot starben. Groffs Hauptfigur hat keinen Namen: Sie wurde bei ihrer Geburt in England ausgesetzt und dann, im Alter von vier Jahren, aus dem Armenhaus entfernt, um als Dienerin für eine wohlhabende Familie zu arbeiten. Sie wird meist „Mädchen“, „Frau“ oder Schlimmeres genannt und wurde einfach mitgenommen – wie Gepäck –, als der Patriarch der Familie, für die sie arbeitet, von Visionen vom Reichtum der Neuen Welt angelockt wird.

Der Roman beginnt mit der möglicherweise ersten autonomen Handlung des Mädchens: Sie flieht aus der primitiven Festung in Jamestown. Uns wird gesagt: „In der hohen schwarzen Wand der Palisade kletterte das Mädchen durch einen Schlitz, der zu dünn schien, als dass ein Mensch hindurchgehen könnte, in die große und schreckliche Wildnis.“ Warum Sie rennt weg ist eine Frage, die bis zum Ende dieses Romans in der kühlen Luft schwebt und sich für das Mädchen und auch für uns Leser als eine Belastungsprobe erweist.

Ausgestattet mit einem gestohlenen Beil, Feuerstein, einem warmen Umhang und Stiefeln, die einem Jungen zur Verfügung gestellt wurden, der gerade an Pocken gestorben ist, rennt das Mädchen davon. Das Mädchen rennt und rennt, weil sie sich sagt: „Wenn ich aufhöre, werde ich sterben.“ Sie rennt durch „Eisnadeln“, die sich in „fallenden Schnee“ verwandeln, wofür sie dankbar ist, weil er ihre Fußabdrücke verdeckt.

Eine der ersten befriedigenden Wendungen in dieser Geschichte findet statt, als der sadistische Soldat, der das Mädchen gefangen nehmen soll, schnell von der Gewalt erfasst wird, die in der Wildnis lauert. Dank Groffs allwissendem Erzähler wissen wir Leser, dass der Soldat tot ist, aber das Mädchen selbst merkt nie, dass sie vor niemandem davonläuft.

Während das Mädchen rennt und erschöpft in Höhlen und ausgehöhlten Baumstämmen Zuflucht sucht, überlebt sie enge Auseinandersetzungen mit wilden Tieren sowie zwei indigenen Männern, die sie verfolgen, und ein „halb Mensch, halb Tier“ verrückter Jesuitenpriester. Hier ist eine kleine Auswahl von Groffs ausführlicher Beschreibung dessen, was 40 Jahre allein in der Wildnis diesem Priester angetan haben:

Die menschlichen Augen waren in einer verfilzten Haarmasse von der Kopfhaut eingebettet, die zu Bart-, Rücken-, Schulter- und Brusthaaren zusammengewachsen war, so dass er eine schmutzige, schäbige Tunika trug, aus der Unterarme und Beine herausragten Sack. …

Das Fleisch, das er aß, war roh. Die ganze Zeit war er voller Würmer.

Ich schaue mir immer gerne Groffs neueste Romane an, weil sie eine so stimmungsvolle Autorin ist, die sich immer der Herausforderung stellt, etwas anderes zu machen: Die häusliche Fiktion von Schicksale und Furien Es folgte die mittelalterliche historische Fiktion von Die Matrixworauf nun wiederum die unheimliche Überlebensgeschichte von folgt Die Vaster Wilds.

Wie wäre es, wegzulaufen, ohne zu wissen, ob es einen Ort gibt, wohin man fliehen kann? Das ist die Frage, die uns anzutreiben scheint Die Vaster Wilds. Mit anschaulicher Genauigkeit dramatisiert Groff die Antwort: Die Tortur wäre erschreckend, rau, brutal und, das muss man zugeben, in ihrer Wiederholbarkeit irgendwie anstrengend. Denn ohne ein Ziel vor Augen scheint das ganze Laufen irgendwie ziellos zu sein.

Groff versucht, die Monotonie dieses Marathonlaufs einer Handlung auszugleichen, indem er Rückblenden auf das harte Leben des Mädchens in England einbaut und, was weniger erfolgreich ist, das Mädchen plumpe kulturelle Kommentare über die „Herrschaftsmaschinerie“ formulieren lässt, die die englische Besiedlung der USA darstellte Neue Welt. Die Befreiung angeboten von Die Vaster Wilds kann realistischer sein als Robinson CrusoeEs ist ein Glück, dass ein vorbeifahrendes Schiff angehalten wird, aber vielleicht ist es nicht allzu sentimental, sich zu wünschen, dass das ganze Hin und Her zu etwas mehr hätte führen können.