Joel Embiid maakte zaterdag indruk op de hoofdcoach van Indiana Pacers, Rick Carlisle, toen hij een franchiserecord neerzette door 30 punten of meer te scoren in negen opeenvolgende optredens.
De Kameroener had 31 punten op 10-uit-15 schieten te gaan, samen met zeven rebounds en zeven assists, waardoor de Sixers naar een 141-121 overwinning op de Pacers leidden. Zijn team heeft er acht op rij gewonnen en zit comfortabel als nummer 3 in het oostelijk klassement.
Embiid’s betrokkenheid bij deze winning streak heeft hem naast NBA-legendes Allen Iverson en Wilt Chamberlain geplaatst, die vergelijkbare records hebben neergezet, en Pacers-coach Rick Carlisle is onder de indruk van hoe het zich ontvouwde.
„Embiid, op dit moment is hij waarschijnlijk de MVP,“ zei Carlisle. „Met wat hun team aan het doen is en hoe hij zijn spel zojuist naar een hoger niveau heeft getild, is hij net zo’n moeilijk te plannen man als er in het spel is. Giannis is waanzinnig belachelijk. Jokic is hetzelfde. En deze man is misschien nog moeilijker als dat zo is. mogelijk.
„Hij had 31 punten in minder dan drie kwartalen. Het leek alsof hij het niet eens probeerde te doen. … Hij is op dit moment een wandelende NBA-cheatcode. Hij is gewoon zo goed.“
Sixers-coach Doc Rivers herhaalde zijn gevoel en zei: „Ik was heel blij. Joel was soms onze point guard. Hij had waarschijnlijk 15 hockey-assisten, en dat was gewoon geweldig. Lage omzetten. Tegen een hoog scorend team op de weg, jij moest dat doen.“
De Pacers gooiden allerlei rommelverdedigingen naar hem. Aaron Nesmith diende een tijdlang als eerste verdedigingslinie en controleerde hem zo ver mogelijk van de basket, en zelfs dat werkte niet bijzonder goed. Zelfs toen ze hem hard speelden, maakte hij fouten en maakte hij 10 van de 13 vrije worpen.
„Het is moeilijk omdat hij zo’n grote kerel is,“ zei Nesmith. „Zeven voet en erg zwaar. Het is moeilijk om hem te bewaken zonder je handen te gebruiken en fysiek te zijn. In de wedstrijd van vandaag, zoals de scheidsrechters het noemen, is het moeilijk om fysiek te zijn met zo’n man en niet in de problemen te komen. Ik was Ik probeerde die balans te vinden. Toen ik hem voor het eerst kreeg, kreeg ik daardoor wel drie overtredingen.‘
Zijn recente vorm was problematisch voor verdedigers in de hele competitie en geeft Jokic en Giannis iets om over na te denken in het MVP-klassement. Met nog minder dan 15 wedstrijden te gaan in het reguliere seizoen, kan het zijn dat Embiid, in tegenstelling tot de anderen, precies op het juiste moment zijn hoogtepunt heeft bereikt.
