Das Magazin Der Ökonom Vor ein paar Jahren war auf der Titelseite ein Cartoon der aufstrebenden Macht Indien gewidmet: Eine Hauskatze sitzt auf einem indischen Hocker und betrachtet sich im Spiegel. Und was sieht sie dort? Ein Tiger! In Worte übersetzt könnte das bedeuten: Das Selbstverständnis Indiens zeigt einen gewissen Ehrgeiz, sich als Großmacht zu sehen – oder sich bald als solche fest zu etablieren. Diese Vorstellung macht Sinn, wenn man bedenkt, dass sich Indien zum bevölkerungsreichsten Land entwickelt hat, seine Wirtschaft deutlich wächst und der Staat massiv in seine Aufrüstung investiert.
Indien weiß, dass es ein Land mit eineinhalb Milliarden Menschen ist. Und das Gleiche gilt auch im Umgang mit anderen Staaten, auch wenn diese ähnlich mächtig erscheinen wie die USA. In diesen Tagen war ein bizarres diplomatisches Spektakel zu beobachten: Sprecher der indischen Regierung ließen US-Präsident Donald Trump mehr oder weniger erscheinen, wenn auch mit äußerst höflichen Worten.
Indien kauft 38 Prozent der russischen Ölexporte
Dabei ging es einmal mehr um russisches Öl, mit dem Wladimir Putin weiterhin seinen Angriffskrieg gegen die Ukraine finanziert. Als Abnehmer stehen die beiden größten asiatischen Länder auf der Liste: China kaufte im September 2025 47 Prozent des exportierten russischen Rohöls, Indien 38 Prozent.
Trump behauptete am vergangenen Mittwoch, der indische Premierminister Narendra Modi habe ihm in einem Telefonat am selben Tag versprochen, dass sein Land den Kauf von russischem Öl einstellen werde. Allerdings dauerte es nur bis Donnerstag, bis Indiens Regierung öffentlich zu erkennen gab, dass sie von einem solchen Gespräch zwischen den beiden Männern am Vortag keine Kenntnis hatte. Und Delhi blieb in den folgenden Tagen bei seinem Standpunkt: Eine derartige Zusage Indiens gegenüber dem US-Präsidenten habe es nicht gegeben.
Dies verärgerte Trump offensichtlich, wie er am Sonntag gegenüber Reportern sagte Air Force One: „Ich habe mit dem indischen Premierminister Modi gesprochen und er sagte, er werde sich nicht um die russische Ölsache kümmern.“ Auf die Reaktion der Inder angesprochen, die sagten, sie wüssten nichts von einem solchen Abkommen, drohte Trump klar: „Wenn sie das sagen wollen, dann werden sie weiterhin massive Zölle zahlen, und das wollen sie nicht.“
Trump verknüpft den Streit um russisches Öl demonstrativ mit den laufenden Handelsverhandlungen zwischen Indien und den USA. Ob dies eine Lösung erleichtert, bleibt abzuwarten. Der US-Präsident verhängte einen 50-prozentigen Zoll auf zahlreiche indische Importe in die USA, 25 Prozent davon gelten als Strafzölle wegen indischer Ölkäufe in Russland. Trump bekräftigte, dass sich der Strafzoll nicht ändern werde, solange Indien an russischem Öl festhalte.
Der Druck auf Delhi nimmt zu und konzentriert sich auf die Frage, wie Indien den USA entgegenkommen kann, ohne die strategischen Prinzipien zu brechen, denen sich das Land seit der kolonialen Unabhängigkeit verpflichtet fühlt.
Indien will seine „strategische Autonomie“ bewahren.
Indiens Medien weisen darauf hin, dass die drastischen US-Zölle bereits kleine und mittlere indische Unternehmen getroffen haben. Aber das hier Indischer Express zitiert anonym einen indischen Beamten, der sagt, seine Regierung habe der amerikanischen Seite klar gemacht, dass Indien „einige Schmerzen“ ertragen kann, wenn es um den Schutz bestimmter Prinzipien geht.
Indien hält an dem Prinzip der „strategischen Autonomie“ fest, an dem das Land mehr oder weniger konsequent festhält. Indien will für sich selbst stehen, politisch unabhängig. In einer zunehmend multipolaren Welt bedeutet dies, sich nicht zu sehr auf die eine oder andere Großmacht zu stützen, sei es im Westen, Norden oder Osten. Es passt, dass das Land nicht öffentlich sagen will, wo es welche Güter kaufen muss, schon gar nicht im Hinblick auf den Staat Russland, dem sich Indien seit Jahrzehnten verbunden fühlt und von dem es früher fast ausschließlich seine Waffen kaufte.
Zu gehorchen wäre ein spürbarer Gesichtsverlust
Delhi betont zudem, dass es vor allem die Preisstabilität für die eigenen Verbraucher sowie die Energiesicherheit für das riesige Land im Auge behalten muss. Dies sind wichtige Ziele für jede Regierung, die das Vertrauen ihrer Wähler nicht zerstören will. In einem Land, in dem Millionen Menschen darum kämpfen, der Armut zu entkommen, können selbst kleine Preiserhöhungen enorme Unruhe auslösen. Wenn beispielsweise in Indien die Zwiebelpreise steigen oder fallen, ist das ein politisches Thema.
Trump hat Modi in eine Ecke gedrängt, in der seine Regierung nur unter spürbarem Gesichtsverlust einen kompletten Stopp der Ölkäufe aus Russland verkünden konnte. Jeder Eindruck, Washington könne der indischen Regierung Käufe diktieren, ist für Premierminister Modi im Inland schädlich. Ein Nachgeben gegenüber den USA würde für ihn als Schwäche interpretiert werden. Zumal er bereits gegen den Druck von Trump ankämpft, den indischen Markt für Agrarprodukte und Milchprodukte aus den USA zu öffnen, was viele in Indien beunruhigt. Die Bauern haben in der Vergangenheit gezeigt, wie sie mit Massenprotesten den Alltag in Indien nahezu lahmlegen können. Es steht also viel auf dem Spiel.
Allerdings gibt es in indischen Medien bereits Spekulationen darüber, dass das Land als Zugeständnis an die USA zumindest die Importe von russischem Öl reduzieren könnte. Dann könnte Delhi die Chance haben, an anderer Stelle, etwa in der Agrarpolitik, einen Preis von den Amerikanern zu fordern. Die Verhandlungen bleiben ein diplomatischer Balanceakt, da es aus indischer Sicht darauf ankommt, die Beziehungen zu Washington und Moskau so auszubalancieren, dass es zu keinem Bruch mit beiden Ländern kommt.
Indien versuchte Anfang dieser Woche, positive Signale zu senden. In einem Bericht von Bloomberg wurden Quellen in der indischen Regierung zitiert, die sagten, die Differenzen in Handelsfragen hätten sich deutlich verringert. Ob diese Botschaft in erster Linie der Aufhellung der Stimmung dienen sollte oder ob sie einen spürbaren Fortschritt darstellt, blieb am Dienstag unklar.