Die Zahl der Todesopfer ist gestiegen, nachdem ein Boot mit Migranten vor der Küste im Grenzgebiet zwischen Malaysia und Thailand kenterte. Laut der Zeitung wurden bisher 21 Leichen geborgen und 13 Menschen lebend gerettet Die Sonne und der BBC-Bericht. Unterdessen suchen Rettungsdienste weiterhin mit Schiffen und einem Flugzeug nach Hunderten Vermissten.
Der Unfall ereignete sich am Wochenende, als ein Boot mit rund 70 Migranten – vermutlich Angehörige der muslimischen Rohingya-Minderheit aus Myanmar – kenterte. Nach Angaben der Behörden begannen die Flüchtlinge ihre Reise vor etwa zwei Wochen in Myanmar auf einem Mutterschiff mit rund 300 Menschen an Bord. Beim Umsteigen von Passagieren auf kleinere Boote nahe der Seegrenze zwischen Malaysia und Thailand in der Straße von Malakka kenterte eines der Boote. Auch das Schicksal der verbliebenen 230 Migranten ist unklar – sie konnten bislang nicht ausfindig gemacht werden.
Teams von Polizei, Küstenwache und Marine beider Länder haben den Radius des Suchgebiets zwischen dem malaysischen Archipel Langkawi und der thailändischen Insel Ko Tarutao inzwischen auf mehr als 900 Quadratkilometer erweitert. Romli Mustafa, der regionale Leiter der malaysischen Küstenwache, sagte der Nachrichtenagentur Reuters, die Suche könne eine Woche dauern. „Die Wetterbedingungen sind nicht günstig, aber wir geben unser Bestes“, sagte Mustafa. Ohne Schwimmwesten ist es für viele schwer, auch nur 24 Stunden zu überleben.
Die muslimische Minderheit der Rohingya wird im mehrheitlich buddhistischen Myanmar seit langem verfolgt. Rund 1,3 Millionen von ihnen leben in überfüllten Flüchtlingslagern im benachbarten Bangladesch. Die Vereinten Nationen zählen sie zu den am stärksten verfolgten ethnischen Gruppen der Welt. Immer wieder wagen Menschen in überfüllten, nicht seetüchtigen Booten die gefährliche Flucht über die Andamanensee und die Straße von Malakka – oft mit tödlichem Ausgang.
Nach Angaben des UN-Flüchtlingshilfswerks haben in diesem Jahr mehr als 5.100 Rohingya versucht, Myanmar und Bangladesch per Boot zu verlassen. Fast 600 von ihnen gelten als tot oder vermisst. In Thailand fanden die Behörden bei zwei der geborgenen Kinder Flüchtlingsausweise, die sie als Bewohner der Lager in Bangladesch identifizierten. Das muslimisch dominierte Malaysia ist seit langem ein bevorzugtes Ziel der Rohingya, auch wenn das Land den Flüchtlingsstatus nicht anerkennt und in den letzten Jahren immer wieder Boote abgewiesen hat. Die 13 Überlebenden des Bootsunglücks vor der malaysischen Küste wurden von den Behörden festgenommen.