Het budget kan ook het eerdere verzoek van de administratie om nieuwe financiering weglaten om onderzoek op gang te brengen dat gericht is op de ontwikkeling van de volgende generatie Covid-vaccins en therapieën. Gezondheidsfunctionarissen bespreken momenteel of er bestaand geld is dat opnieuw kan worden toegewezen aan het project.
Het Office of Management and Budget van het Witte Huis weigerde commentaar te geven, en de mensen die bekend waren met de zaak waarschuwden dat de details van het begrotingsvoorstel nog niet definitief waren en nog konden veranderen.
Zelfs als het Witte Huis zijn financieringsverzoek zou hernieuwen, zou het een hoogst onzekere weg vooruit zijn gegaan. Huisrepublikeinen hebben beloofd de reactie van de regering op Covid terug te schroeven, en zelfs onder democratische wetgevers is er weinig enthousiasme om de inspanning te blijven financieren.
Maar de afnemende focus op Covid vertegenwoordigt nog steeds een opmerkelijke verschuiving voor een regering die ooit geloofde dat het succes van het beëindigen van de pandemie het presidentschap van Biden zou bepalen. Het Witte Huis gaf in de eerste maanden prioriteit aan het uitgeven van honderden miljarden dollars om vaccins te verspreiden, nieuwe behandelingen te ontwikkelen en het volksgezondheidsapparaat van het land te versterken.
Biden maakte van Covid ook een middelpunt van zijn eerste twee begrotingsvoorstellen. Hij voerde aan dat het van cruciaal belang was om overheidsprogramma’s te financieren die snel kunnen reageren op Covid en eventuele toekomstige pandemische dreigingen.
En topambtenaren van het Witte Huis brachten vorig jaar een groot deel van het jaar door met het smeken bij het Congres om maar liefst $ 22,5 miljard toe te wijzen aan de lopende pandemische operaties, waarbij ze waarschuwden dat de slinkende financiering het vermogen om gevaarlijke nieuwe varianten te bestrijden dreigde te verlammen.
Maar die verzoeken werden tegengehouden door Republikeinen die sceptisch stonden tegenover de noodzaak van extra Covid-financiering. De langdurige patstelling dwong het Witte Huis om zijn ambities terug te schroeven en de voorbereidingen te versnellen om later dit jaar de verantwoordelijkheid voor de aankoop en distributie van vaccins en behandelingen te verschuiven naar de particuliere sector. Het is nu onwaarschijnlijk dat de administratie extra geld nodig heeft om meer injecties en therapieën te kopen, terwijl ambtenaren berekenen dat ze genoeg bij de hand moeten hebben om aan de vraag te voldoen totdat het werk aan particuliere verzekeraars wordt overgedragen.
Een begrotingsvoorstel van het Witte Huis wordt traditioneel gezien als weinig meer dan een presidentieel verlanglijstje. Maar door de financieringsstrijd van Covid van vorig jaar zijn ambtenaren ervan overtuigd dat er aan weerszijden van het gangpad in het Congres weinig animo is om de pandemische reactie tot een federale topprioriteit te blijven maken, zeiden de mensen die bekend zijn met de kwestie – zelfs tegen de aanhoudende achtergrond van meer dan 2.000 Covid-sterfgevallen per week.
In plaats daarvan wordt verwacht dat het Witte Huis zijn budget zal gebruiken om een reeks voorstellen naar voren te brengen die bedoeld zijn om andere gezondheidsprogramma’s uit te bouwen, in een poging om Biden’s contrast met de Republikeinen van het Huis te verscherpen, waarvan hij wordt beschuldigd grote delen van het vangnet van de natie te willen doorbreken.
De regering heeft eerder deze week een plan uitgewerkt om de solvabiliteit van Medicare te vergroten door belastingen te verhogen voor mensen die meer dan $ 400.000 verdienen en de nieuwe bevoegdheid van het programma om over de prijs van bepaalde medicijnen te onderhandelen, uit te breiden.
Biden zal waarschijnlijk ook zijn oproep herhalen om verbeterde Obamacare-subsidies permanent te maken, zeiden twee mensen die bekend zijn met de kwestie, en om een beleid te implementeren dat de ziektekostenverzekering zou uitbreiden tot Amerikanen met een laag inkomen in staten die hebben geweigerd Medicaid uit te breiden.
