Het aantal migranten bij de grensovergang in de jungle wijst op een recordjaar voor irreguliere migratie in Noord-Amerika

Waarschuwing: een video waarnaar in dit stuk wordt verwezen, bevat grafische afbeeldingen

Het meest gevreesde stuk op het lange migrantenpad naar de Rio Grande – en uiteindelijk naar Roxham Road – is een stuk ongetemde, wegenloze jungle op de grens tussen Colombia en Panama.

Honderdduizenden mensen zijn te voet de Darien Gap overgestoken. Velen zijn omgekomen bij de poging. De paden door de jungle zijn bezaaid met de achtergelaten bezittingen en, in sommige gevallen, de lichamen van degenen die vertrokken voor een slopende reis die minstens vier rivierovergangen met zich meebrengt.

Het gebied zit vol gevaren, zowel menselijk als natuurlijk. Een Venezolaans stel dat onlangs overstak, liet CBC News-gsm-video zien die ze hadden gemaakt in de Darien Gap van een alligator die zwemt met een menselijk been tussen zijn tanden geklemd.

De regio wordt gedomineerd door gevaarlijke criminele netwerken die voornamelijk aan Colombiaanse zijde zijn gebaseerd, zoals de Clan del Golfo.

De regering van Panama heeft de afgelopen jaren geprobeerd om in ieder geval het aantal overstekende mensen bij te houden. Statistieken verzameld door Panama’s Department of Migration tonen aan dat in januari en februari ongeveer 800 mensen per dag door de Darien Gap trekken – normaal gesproken de langzaamste periode van het jaar, omdat sommige rivieren te laag staan ​​om de motorlanceringen te bedienen die bekend staan ​​als “piraguas”.

In dezelfde twee maanden vorig jaar staken er slechts ongeveer 150 mensen per dag over. In januari en februari 2021 waren dat er nog maar zo’n 50 per dag.

“We maken ons grote zorgen over de situatie, vooral omdat het in deze maanden normaal gesproken rustiger is en later zien we de piek”, zegt Giuseppe Loprete van de Internationale Organisatie voor Migratie van de VN in Panama. “Een paar minuten geleden was ik hier met de Panamese minister van veiligheid om hierover te praten.”

“Criminele netwerken worden sterker. Het is een enorme business.”

Het aantal migranten stijgt doorgaans dramatisch tijdens de piekmaanden van augustus tot oktober. In 2021 staken elk van die drie maanden meer dan 25.000 mensen de Darien Gap over, en in 2022 steeg het aantal van 30.000 in augustus tot 60.000 in oktober.

Als het patroon klopt, suggereert het dat deze zomer alle eerdere records zullen breken, zei Tyler Mattiace van Human Rights Watch, die sprak met CBC News uit Mexico-Stad.

Een recordjaar in de maak

“Deze enorme toename die we zien in het aantal mensen dat de Darien oversteekt, geeft in de eerste plaats aan dat de grondoorzaken die mensen ertoe aanzetten hun land te ontvluchten en proberen naar het noorden te reizen om de Verenigde Staten te bereiken, erger zijn geworden.” ”, zegt Mattiace, die werkt voor de migratie-eenheid van Human Rights Watch.

Waar vroeger slechts een paar duizend mensen per jaar de reis zouden hebben gemaakt, zei hij, “wordt het reizen door de Darien nu genormaliseerd als een manier om die reis te maken. Het geeft ook aan dat mensen wanhopiger zijn.

“Het geeft aan dat 2023 het jaar wordt met mogelijk het hoogste aantal mensen dat de Darien oversteekt in de geschiedenis.”

Mattiace zei dat de meeste van degenen die in januari en februari de Darien zijn overgestoken, de Amerikaanse grens nog niet hebben bereikt.

“Het duurt meestal een paar maanden voor degenen die de Darien oversteken om Noord-Mexico te bereiken, hoewel sommigen met meer geld de reis sneller zullen kunnen maken,” zei hij.

“De snelheid en het gemak waarmee je kunt reizen, hangt af van hoeveel geld je bij je hebt. Zelfs aan de andere kant van de Darien zijn er verschillende routes en verschillende opties die veiliger en gemakkelijker zijn voor mensen die een paar honderd dollar te besteden hebben aan een reis. boot om ze rond het gevaarlijkste deel van de jungle te brengen.”

Mattiace zei dat de Panamese regering, als reactie op een recent busongeluk, het aantal bussen heeft verminderd dat ze levert om migranten naar het noorden van het land te vervoeren.

“En nu zijn er veel mensen die al weken wachten in kampen in het zuiden van Panama”, zei hij.

“Mensen moeten misschien tijd doorbrengen in Guatemala of Honduras. Ik heb mensen gesproken die zeiden: ‘Ik moest in Honduras stoppen om genoeg geld te verdienen om de steekpenningen te kunnen betalen die ik moest betalen om verder te kunnen gaan. mijn reis.'”

“Het is gemakkelijker,” zei hij, voor migranten die het zich kunnen veroorloven om te vliegen of een bus te nemen. “De realiteit is dat veel mensen lopen en bussen nemen terwijl dat voor hen een redelijke optie is, en dan is het een kwestie van een paar maanden.”

Kinderen scheiden van ouders

Mexico heeft de laatste tijd een groot aantal migranten uit het noorden ontvangen, wat tot consternatie heeft geleid bij de Mexicaanse regering en een golf van nieuwe beperkingen in Midden-Amerika heeft veroorzaakt.

De Panamese statistieken laten een andere zorgwekkende trend zien: een stijging van het aandeel kinderen, inclusief niet-begeleide minderjarigen, onder de migranten – een trend die ook aan de Amerikaanse grens is opgepikt.

In januari waren minderjarige migranten goed voor meer dan een derde van het totale aantal dat voor het eerst de Darien overstak, en hetzelfde gold in februari.

Juan Pappier van de groep Human Rights Watch merkte vorige week op dat statistieken van de Panamese regering recente stijgingen laten zien van zowel het aantal als het aandeel minderjarigen onder migranten.

Het hoofd van het Mexicaanse migratiebureau RIZIV suggereerde deze week dat zijn land een pagina uit de regering-Trump zou kunnen overnemen en zou kunnen beginnen met het scheiden van kinderen van ouders – een idee dat krachtig wordt veroordeeld door mensenrechtenorganisaties.

“Ik heb instructies gegeven dat, indien nodig, kinderen bij hun ouders moeten worden weggehaald, zodat we het hogere belang, namelijk de kindertijd, kunnen beschermen en we zullen niet toestaan ​​dat ze hen in gevaar brengen, ook al zijn ze de ouders’, zegt Francisco Garduno Yanez, commissaris van het RIZIV.

“We moeten zien of dit gewoon een opmerking was van de directeur van de immigratiedienst of dat de instantie echt van plan is dit als beleid na te streven”, zei Mattiace, die eraan toevoegt dat het scheiden van migrantenkinderen van hun ouders zou illegaal zijn volgens de Mexicaanse wet.

Een groeiende Haïtiaanse uittocht

De samenstelling van de migrantenstroom verandert ook op andere manieren. Een groeiend aantal van hen zijn Haïtianen.

Van de 49.291 die in januari en februari de Darien overstaken, waren er 16.744 Haïtianen.

Over het algemeen wordt aangenomen dat Haïtianen een van de nationaliteiten zijn die het meest geneigd zijn hun reis naar Canada voort te zetten, vanwege taal- en familiebanden.

Terwijl de Mexicaanse regering ouders die kinderen meenemen ervan beschuldigt hen aan onnodig gevaar bloot te stellen, hebben veel Haïtiaanse ouders alle reden om te denken dat ze nog meer gevaar lopen in Haïti, vooral in de hoofdstad, waar bendes meedogenloos het op schoolkinderen hebben gemunt.

“Veel Haïtianen vertrekken met het hele gezin”, zegt Loprete van IOM. “We zien dus veel mensen komen in groepjes van drie of vier, met een of twee kinderen. Dit is erg problematisch omdat de Darien echt gevaarlijk is voor iedereen, vooral voor kleine kinderen.”

“En veel gevallen die we waarnemen, zijn kinderen die in het begin werden begeleid, en ze kwamen niet meer begeleid aan in Panama omdat ze hun ouders verloren tijdens de doorvoer.”

Loprete vertelde CBC News dat hij veel verhalen heeft gehoord over migranten die worden misbruikt door smokkelaars. “Ze werden naar een punt op een heuvel in de Darien gebracht en de persoon die de reis organiseerde zei dat je hier gewoon verder moet gaan, het is 15 minuten. Je ziet het eerste dorp en dan zullen ze je vanaf daar helpen. De realiteit is dat het is geen kwartier, maar vijf dagen. En natuurlijk kan in vijf dagen alles gebeuren.”

De VS, uit angst voor een migrantengolf, leunt op Canada

Amerikaanse functionarissen, die in feite een groot deel van de handhaving van de migratie hebben uitbesteed aan Mexico en Midden-Amerikaanse landen, zijn zich normaal gesproken zeer bewust van fluctuaties in migratie. De regering-Biden heeft alle aanwijzingen gegeven dat ze zich zorgen maakt over mogelijke toenames van ongereguleerde oversteekplaatsen en het effect dat deze zouden kunnen hebben op de verkiezingen van 2024.

Het heeft Canada onder druk gezet om de verslechterende situatie in Haïti onder handen te nemen – deels in een poging om het soort uitstroom van mensen te voorkomen waarvan de Panamese statistieken suggereren dat die al plaatsvinden.

Mattiace zei dat sommigen van degenen die via de Darien naar het noorden trokken niet rechtstreeks uit Haïti vertrokken, maar nog steeds reageren op gebeurtenissen op het eiland.

“Een van de dingen die we ontdekten door met Haïtianen in de Darien te spreken, is dat velen van hen al hebben geprobeerd zich te vestigen in een ander land in Amerika, in Chili, in Brazilië en Colombia,” zei hij. “En ze worden vaak geconfronteerd met veel uitdagingen, waaronder juridische uitdagingen, waaronder racisme tegen Haïtianen, wat een serieus probleem is in Zuid-Amerika.

“En ze kunnen gewoon het feit opnemen dat naarmate de situatie in Haïti verslechtert, ze zich meer verplicht voelen om geld naar huis te sturen om te helpen. En we spraken met mensen die zeiden: ‘Ik heb genoeg verdiend in Brazilië om misschien in mijn onderhoud te voorzien, maar ik verdiende niet genoeg om ook geld naar mijn familie in Haïti te sturen, en gezien de situatie in Haïti moet ik in staat zijn om geld naar hen terug te sturen.'”