Der sogenannte Palisades-Brand war der verheerendste in der Geschichte von Los Angeles. Es kostete zwölf Menschen das Leben und zerstörte mehr als 6.000 Häuser und Gebäude. Neun Monate nach dem Brand haben Ermittler nun einen Tatverdächtigen festgenommen – und gehen von Brandstiftung aus.
Behörden in Kalifornien haben im Zusammenhang mit dem verheerenden Brand in den Pacific Palisades im Januar einen 29-Jährigen festgenommen. Der Mann werde verdächtigt, am Neujahrstag ein Feuer gelegt zu haben, sagte Staatsanwalt Bill Essayli am Mittwoch. Obwohl die Flammen gelöscht waren, glimmte die Glut weiter und wurde Tage später durch starke Winde erneut zu einem Feuer angefacht.
Das Feuer war Berichten zufolge das verheerendste in der Geschichte von Los Angeles und brannte weite Teile des wohlhabenden Bezirks Pacific Palisades nieder. Das sogenannte Palisades-Feuer tötete zwölf Menschen und zerstörte mehr als 6.000 Häuser und Gebäude in Pacific Palisades.
Staatsanwalt Essayli sagte, der Verdächtige sei bereits am Dienstag in Florida wegen Zerstörung von Eigentum durch Feuer in Gewahrsam genommen worden. Einer Strafanzeige zufolge hatten Ermittler ihn bereits Mitte Januar vernommen. Der Mann gab ebenfalls zu, in der Gegend gewesen zu sein, machte aber falsche Angaben zu seinem genauen Aufenthaltsort, hieß es. Der Verdächtige arbeitete als Fahrer für den Taxidienst Uber. Es wird angenommen, dass er am Silvesterabend kurz nach Mitternacht das Feuer auf einem beliebten Wanderweg gelegt hat, kurz nachdem er Gäste im Vorort Pacific Palisades abgesetzt hatte.
Laut GPS-Daten befand sich der Mann etwa zehn Meter vom Brandherd entfernt, als er versuchte, den Brand zu melden, sagten Ermittler. Sie zeigten bei der Pressekonferenz auch Bilder, die der Tatverdächtige in den Wochen vor seiner Tat mithilfe künstlicher Intelligenz (KI) erstellt haben soll. Es zeigte eine Stadt, die in Flammen aufging. Über ein mögliches Motiv ist noch nichts bekannt.
„Eines der schlimmsten Brände, die Los Angeles je gesehen hat“
Die Behörden gingen nun davon aus, dass es sich um Brandstiftung handelte. Andere Brandursachen wie ein Silvesterfeuerwerk, eine weggeworfene Zigarette oder eine kaputte Stromleitung würden ausgeschlossen. In der Klage heißt es: „Die Rücksichtslosigkeit einer einzelnen Person verursachte einen der schlimmsten Brände, die Los Angeles je erlebt hat, was zu Todesfällen und weitreichender Zerstörung in Pacific Palisades führte“, sagte Essayli.
Im Januar wüteten drei Wochen lang mehrere verheerende Brände im Großraum Los Angeles. Insgesamt kamen 31 Menschen ums Leben und mehr als 160.000 Gebäude wurden zerstört. Nach Angaben der Behörden haben die Ermittler die Ursache des Eaton-Feuers, das gleichzeitig in der Gemeinde Altadena ausbrach und bei dem 19 Menschen ums Leben kamen, noch nicht geklärt.
Beide Feuer brannten tagelang und verwandelten ganze Teile der Stadt in rauchende Trümmer. Eine im September veröffentlichte Untersuchung ergab, dass mangelnde Ressourcen und veraltete Richtlinien für die Übermittlung von Notfallwarnungen dazu führten, dass Bewohner zu spät evakuiert wurden.
AP/AFP/dp
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