CNN
—
Sergio Perez behaalde zondag een gegarandeerde overwinning bij de Grand Prix van Saoedi-Arabië, voor zijn teamgenoot Max Verstappen, toen Red Bull zijn dominantie over hun Formule 1-concurrenten opnieuw bevestigde met een tweede opeenvolgende een-twee van het seizoen.
Perez begon de race in pole position en vocht een uitdaging af van Fernando Alonso van Aston Martin, die kort de leiding nam in de eerste bocht voordat de Mexicaan zijn positie in de vierde ronde heroverde.
Maar het waren de prestaties van Verstappen die het tempo en de kracht van de auto van Red Bull echt onderstreepten.
De Nederlander, die twee weken geleden de seizoensopener in Bahrein won, startte als 15e op de grid na een stroomprobleem in de kwalificatie, maar slenterde door het veld om halverwege de race naar de tweede plaats achter Perez te klimmen.
De Red Bulls trokken zich vervolgens terug van al hun concurrentie om de twee beste stops op het podium veilig te stellen.
Alonso kwam als derde over de streep – de 100e podiumplaats in zijn carrière – en vierde dienovereenkomstig.
De Spanjaard werd later echter gedegradeerd naar de vierde plaats, achter George Russell van Mercedes, nadat de stewards Alonso een straf van 10 seconden hadden gegeven, omdat ze vaststelden dat zijn Aston Martin-team te vroeg aan zijn auto was gaan werken bij het uitzitten van een eerdere tijdstraf.
„Het bleek moeilijker dan ik had verwacht“, vertelde Perez aan Sky Sports in zijn interview na de race.
Het team heeft fantastisch werk geleverd. We hadden veel mechanische problemen en de jongens bleven daar bovenop. We zullen hard blijven pushen. En het belangrijkste is dat we de snelste auto hebben.”
Er was drama vanaf het allereerste motortoerental in Jeddah toen Alonso wegreed van Perez om de leiding in de race te nemen, maar de droomstart van de Spanjaard was van korte duur toen de officials hem een straf van vijf seconden oplegden voor een onjuiste startpositie voordat de Mexicaanse coureur de voorsprong in de vierde ronde.
Alonso bleef een tijdje binnen aanrakingsafstand van Perez, kwam qua snelheid bijna overeen met de Red Bull-auto en had een voorsprong op Russell.
Achter hen begon Verstappen zich een weg door het veld te banen, langs elke auto voor hem, zelfs zijn oude rivaal Lewis Hamilton die uiteindelijk als vijfde eindigde.
De huidskleur van de race veranderde toen in ronde 18 een safety car werd ingezet nadat Lance Stroll een technische storing had opgelopen.
Alonso was een van degenen die van de gelegenheid gebruik maakten om de pitstraat in te gaan en tegelijkertijd zijn straf van vijf seconden uitzat, hoewel de stewards oordeelden dat zijn Aston Martin-team een fractie van een seconde te vroeg aan zijn auto begon te werken, waardoor hij een straf van 10 seconden opliep. boete.
„Ik stond op het podium, ik nam de foto’s, ik kreeg de trofee, ik vierde het met de champagne“, vertelde Alonso aan Sky Sports.
“Je kunt de straf niet toepassen 35 ronden na de pitstop. Zij (de stewards) hadden tijd genoeg om ons te informeren. Als ik van de straf had geweten, had ik 11 seconden gehad met de auto erachter.
“Ze vertelden me over de eerste 5 seconden pen en ik liet 7 of 8 seconden achter me. in de tweede was er helemaal geen informatie, zelfs geen onderzoek.”
Nadat de safety car was binnengereden, herbouwde Perez zijn voorsprong buiten het bereik van Verstappen en bleef hij aandringen op de overwinning.
Het ging echter niet allemaal van een leien dakje voor Red Bull, aangezien Verstappen tegen het einde van de race angstig een mogelijk mechanisch probleem over de radio meldde, maar zijn auto hield stand en reed zelfs de snelste ronde.
Het punt dat Verstappen behaalde door de snelste ronde neer te zetten, geeft hem een voorsprong van één punt op Perez in het rijderskampioenschap, aangezien de F1 zich nu richt op de Grand Prix van Australië op 2 april.
