„Granate ins Herz des Systems“
Trumps pauschale Zölle würden einen gigantischen Handelskrieg provozieren
Von Roland Peters, New York
20. Oktober 2024, 8:54 Uhr
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Donald Trump verteilt Steuersenkungen wie Süßigkeiten. Gleichzeitig verspricht er allgemeine Einfuhrzölle zum Schutz der eigenen Industrie. Die Folgen sind nur bedingt absehbar. Ökonomen sind entsetzt.
Was ist die wichtigste Maßnahme für eine wachsende US-Wirtschaft? Zölle, wenn es nach Donald Trump geht. „Für mich“, sagte der republikanische Präsidentschaftskandidat Anfang dieser Woche, „sind Zoll das schönste Wort im Wörterbuch. Es ist mein Lieblingswort.“ Wer Einfuhrzölle vermeiden und dennoch in den USA Geschäfte machen wolle, müsse seine Waren vor Ort produzieren, argumentierte Trump gegenüber Wirtschaftsvertretern: „Ich werde die höchsten Zölle der Geschichte erheben.“ Das wird Arbeitsplätze in der Industrie schaffen und Milliarden in die Staatskasse spülen.
Dass Politiker im Wahlkampf weitreichende Versprechungen machen, ist nichts Neues. Aber die von Donald Trump sind geradezu radikal. Weitreichende Zölle auf Importe statt Steuern für die eigenen Wähler – so könnte man Trumps Wirtschaftsplan zusammenfassen. Der Ex-Präsident reiste in den letzten Monaten mit mehreren Vorschlägen durch die Vereinigten Staaten, die das Land direkt ins 19. Jahrhundert zurückführen würden. Die USA besteuern seit 1913 Einkommen; Zuvor waren Einfuhrzölle die Haupteinnahmequelle.
Die aktuelle US-Regierung hat die von Trump vor einigen Jahren gegen China verhängten Importzölle in Kraft gelassen und verlangt von dort auch 100-prozentige Zölle für Elektroautos. Trump hat vorgeschlagen, einfach eine Abgabe von 60 Prozent auf alle Importe aus China und 20 Prozent auf alle anderen Länder der Welt zu erhöhen. Außerdem drohte er mit Strafen von 200 Prozent für Unternehmen, die ihre Produktion nach Mexiko verlagern, und 100 Prozent für alles, was sowieso von dort kommt. Dies würde das USMCA-Freihandelsabkommen mit Mexiko und Kanada, das Trump in seiner ersten Amtszeit ausgehandelt hatte, faktisch ungültig machen.
„Es würde allen schaden“
Gleichzeitig sollen Steuersenkungen die einheimischen Arbeitskräfte entlasten und die USA laut Trump „zurück zur globalen industriellen Supermacht“ machen. Im Laufe der Zeit? Sollte nicht mehr besteuert werden. Sozialleistungen? Ohne Steuern. Tipps? Kein regelmäßiges Einkommen! Er hat außerdem Steuersenkungen für Unternehmen angekündigt, die im Inland produzieren. Verschiedene Berechnungen gehen davon aus, dass die Folge mehrere Billionen Dollar mehr Staatsschulden sein werden. Ökonomen sind entsetzt und warnen eindringlich vor den Folgen. In einem offenen Brief im Juni warnten 16 Wirtschaftsnobelpreisträger vor Trumps Plänen und deren „destabilisierenden Auswirkungen“.
„Das wäre ein gewaltiger Schock für die Wirtschaft, es wäre ein ziemlich wilder Ritt“, sagt der Ökonom Maurice Obstfeld von der University of California. Die Verbraucher würden die Folgen bald durch eine höhere Inflation spüren, da die Preise allmählich steigen. Zudem besteht ein erhöhtes Rezessionsrisiko. Zwar könnten zusätzliche Arbeitsplätze in der Industrie geschaffen werden, doch würden die negativen Auswirkungen die positiven überwiegen. „Es würde allen schaden“, sagte Obstfeld.
Andere Länder könnten wie in der Vergangenheit Vergeltungszölle auf US-Produkte erheben. An verschiedenen Fronten würde ein gigantischer Handelskrieg ausbrechen. „Es geht nicht nur um Wirtschaft, es geht um Weltpolitik“, sagt Jason Furman, Ökonom der Harvard University. Es macht keinen Sinn, Zölle gegen Länder zu erheben, die eine Koalition gegen China bilden sollen. „Der größte Handelspartner für die meisten ist China, und wenn sie wählen müssten, würden sie sich für China entscheiden, nicht für die Vereinigten Staaten.“
Goldrausch der Steuersparer?
Auch die Änderungen im Steuersystem würden enorme Unwägbarkeiten mit sich bringen. Der republikanische Senator Bill Cassidy warnte vor steuerfreien Überstunden: „Alles würde zu Überstunden werden“, wird er von „Politico“ zitiert. Arbeitgeber und Arbeitnehmer könnten die Steuerbehörden leicht überlisten: Arbeitsverträge oder Aufträge würden deutlich weniger Regelstunden enthalten, um weniger Einkommensteuer zahlen zu müssen. Wer weiß, welche Dynamik das alles entwickeln würde; eine Art Goldrausch der Steuersparer, der den Steuerbehörden Hunderte Milliarden Dollar entziehen könnte.
Sollten die Republikaner bei den Wahlen im November die Mehrheit im Kongress gewinnen, könnten sie auch Trumps Steuerpaket von 2017 verlängern, das Ende 2025 ausläuft. Dies würde wahrscheinlich ein zusätzliches Loch in Höhe von 4,6 Billionen US-Dollar in die Staatskasse reißen. Die Aussichten für den Staatshaushalt sind bereits düster: Im Haushaltsjahr 2024 gab Washington 6,29 Billionen Dollar aus, davon 1,8 Billionen Dollar für neue Kredite. Der Anstieg der Zinszahlungen um 35 Prozent machte die Hälfte davon aus. Das ist mehr, als die Regierung für Medicare, die staatliche Krankenversicherung für Rentner, ausgegeben hat.
Trumps Vorschläge zielen auf bestimmte Wählergruppen ab. Senioren in seiner Wahlheimat Florida zum Beispiel sowie Gastronomie- und andere Servicekräfte in Las Vegas und damit die Schlachtfeldstaat Nevada, Stundenlohnverdiener im Rust Belt, ohne den Trump die Wahl gegen seine Kontrahentin Kamala Harris kaum gewinnen kann. Damit würde Trump die Sehnsucht vieler Republikaner nach einem Kleinstaat in Washington stillen: Finger weg von unserem Geld, wir kommen allein zurecht.
Die Autoren des Projekts 2025, einer konservativen Wunschliste für eine republikanische Präsidentschaft, fordern die Abschaffung der Einkommensteuer und die Einführung einer landesweiten Verbrauchssteuer. Der Internal Revenue Service erhebt eine solche Steuer nicht landesweit, aber einzelne Bundesstaaten erheben eine eigene Steuer auf Produktverkäufe. Washington erhebt seit 1913 auch Einkommenssteuern; sie machen derzeit rund 50 Prozent der Staatseinnahmen aus. Weitere 35 Prozent bestehen aus Einkünften, deren Auszahlung sich Arbeitgeber und Arbeitnehmer teilen; Dies dient unter anderem der Finanzierung der Sozialversicherung.
Gunst und Strafe
Sogar republikanische Analysten sagen, dass die Zahlen nicht annähernd mit Trumps Vorschlägen übereinstimmen. Das gilt auch für einige Republikaner im Kongress. Hinzu kommt, dass bei einer solchen Verlagerung von der Einkommenssteuer zur Verbrauchssteuer: Wähler mit geringem Einkommen besonders belastet würden, weil sie einen größeren Teil ihres Geldes für Produkte ausgeben, die durch Trumps Zölle teurer würden. „Wenn Sie eine Verbrauchssteuer einführen wollten, würden Sie kaum einen Ökonomen finden, der mit Zöllen beginnen würde“, zitierte die New York Times einen Ökonomen der Eliteuniversität Columbia.
„Das führt uns zurück in die 1930er Jahre“, sagt Ökonom Obstfeld: „Wenn die USA das System komplett torpedieren, besteht die Gefahr, dass es keine Regeln mehr gibt und niemand sich gezwungen fühlt, sich an Verhaltensnormen in Bezug auf ihre eigenen zu halten.“ Wirtschaftsinternationale, um Beziehungen aufrechtzuerhalten.“ Allgemeine Zölle wären „ein Granatenwurf ins Herz des Systems“. Würde Trump Zölle als Verhandlungsmasse mit einzelnen Ländern nutzen, wäre dies ein eklatanter Verstoß gegen die Regeln der Welthandelsorganisation (WTO). Unternehmen oder Staaten, die Ausnahmen wollten, müssten möglicherweise zu Gunsten von Trump handeln.